北极的秋天，大地褪去夏天的绿色植被，露出褐色土地。
一只北极兔正躲在岩石后的巢穴里，抓紧时间哺乳它的3只幼崽，希望兔宝宝能多吃点奶多长点肉，储备足够的热量和体力，熬过即将到来的漫长寒冬。
静谧时光突然被打断，远处山坡上，出现了几头白狼的身影。白狼在山坡上溜溜达达，四处寻找午后的餐点。
眼看白狼距离巢穴越来越近，北极兔没有片刻犹豫，立即挺身而起，一跃跳出巢穴。
雪白的兔子在大地上奔跑，瞬间就吸引住捕食者的目光。北极兔是世界上跑得最快的野兔之一，四肢着地全力前进时，时速为64公里/小时。这个速度，已经跟白狼的奔跑速度相当了。 跟狼相比，北极兔个头小机动性更强，一个悬停急刹，玩一个漂亮的漂移，就能把野狼拉下一大截距离。一头白狼追不上一只兔子，通常都要2、3头狼一起合围，才能捉到一只北极兔。
引导狼群离开巢穴的北极兔，唯恐还没有吸引住全部火力，在奔跑途中突然直立，只用2条后腿跳跃。像袋鼠一样跳跃前进，是北极兔的特技，它直立跳跃时速度为45公里/小时。虽然直立速度没有四肢着地时快，但是姿势奇特，在平地上更加醒目。
北极兔变换姿势奔跑，吸引狼群远离巢穴后，最终没能逃脱白狼的追捕。更遗憾的是，北极兔以身诱敌，企图换回宝宝平安的策略也失败了。狼群捉到北极兔后，重新返回兔巢原地，把剩下的3只兔宝宝也一并收罗干净。
你是不是在想，一次减少4只兔子没关系，兔子繁殖力极强，过几天又生下一窝了，数量不用愁。家兔和其他野兔比如草原兔和雪兔，一年可以繁殖好几次，生产好几窝幼崽，但是北极兔不行。兔群里，最难养育后代的兔种就是北极兔了，它一年只能生产一窝小兔。
生活在寒冷地带的北极兔，日子过得比其他兔子要更加艰辛，我们从头说起。
北极兔跟家兔的不同之处
北极兔，分布在格陵兰岛沿海和整个加拿大的北极地区，以生活地域来命名。
北极兔是个头最大的野兔，身长43～70厘米，体重2.5～5.5公斤，最重的北极兔有8公斤，8公斤已经比家猫还重了。
有同学提醒我，最大的兔子根本不是北极兔，巨型兔里好多兔子体重都超过8公斤。没错，世界上最重的兔子是一只名叫大流士的公羊兔，体长1.3米，重22.5公斤，比北极兔重4倍。但是公羊兔是穴兔，不是野兔。
兔形目、兔科、兔亚科里有3个属：野兔属，穴兔属和棉尾兔属，北极兔是野兔属里个头最大的一只，也是味道最可口的一只。
我们用数据说话，北极兔的脂肪含量为20%，它是体内脂肪含量最高的兔子，相比之下，做麻辣兔头的家兔，体内脂肪含量只有2.1%，北极兔比家兔脂肪含量多了近10倍。家兔肉又柴又干，而北极兔就完全不同了，肉体肥瘦相间，汁水丰富，它是北极捕猎者野狼、狐狸和雪鸮最心仪的优质食物。爱斯基摩人说，北极兔肉清甜可口，特别是兔耳朵，更是世上罕见的美味。
生活在北极圈里的北极兔，用一身厚实的脂肪抵御严寒。它的体温一直维持在38.9℃，冬天也不冬眠。北极兔以降低基础新陈代谢率的方式节约能量，减少饮食，应对苦寒。
在北极短暂的夏天里，北极兔拼命进食，以素食为主，包括虎耳草、矮柳、浆果、苔藓地衣，但是有时也吃肉，它会吃鱼，还有驯鹿的尸体。在食物充足的夏天，北极兔长得最壮最胖，到了忍饥挨饿的冬天时，体型会缩小一圈。
除了多吃之外，北极兔在夏天最重要的任务就是繁殖后代。它在4、5月寻觅伴侣，怀孕53天，6、7月产下后代，一胎有2～8只幼崽。北极的食物资源贫乏且珍贵，北极兔每年只能在夏天繁殖一窝幼崽，兔妈妈要赶在冰雪来临之前，把兔宝宝喂养长大。
除了一年只繁殖一次之外，北极兔的幼崽跟家兔也有明显区别。家兔幼崽出生时没有毛发，不能站立，眼睛也闭着看不见。而北极兔幼崽出生时个头更大，皮毛披挂整齐，睁着眼睛，小兔出生后半小时就能蹦跳。
跑得最远的兔子
当北极圈第一场雪降临的时候，北极兔的幼崽已经长大。褪去一身灰色毛发，换上雪白的冬装。
跟北极狐一样，北极兔也会换装。除了一部分生活在最北边的北极兔，终年保持雪白皮毛之外，另一部分生活在稍微南边一些的北极兔，夏天是一身灰褐色的皮毛，冬天才换成雪白色。
除了耳朵尖是黑色之外，北极兔身披白毛，在雪地里缩成一个个的雪球，跟背景融为一体，一眼看去很难发现。北极兔除了脂肪含量比家兔要高很多之外，皮毛厚实度也远远超过家兔，另外，为了减少散热面，北极兔的耳朵长度比较短。
静止时是一只球的北极兔，站立时立马换了一个模样。北极兔有一双大长腿，腿长超过家兔，它的奔跑跳跃本领也比家兔更强，一跳就在3米开外。
一双长腿除了跑得快、跳得远之外，还能走远路。北极兔是兔科所有兔子里，耐力最强，跑得最远的一种。普通野兔和穴兔，都在巢穴附近活动，在单一熟悉的领地内度过一生，并不会长途跋涉。但是北极兔打破了“兔子不远行”的趋势，它像一头北方的狼一样开疆拓土。
2019年夏天，生物学家给25只成年北极兔戴上项圈，跟踪它们的行程。北极兔最早在8月份就离开夏季栖息地，11月份之前全部抵达哈森湖的冬季场地。平均迁徙时长为40多天，跑路速度有快有慢，快速前进时，一夜能走10公里。
25只北极兔中，迁徙路程最短的一只，一共跑了198公里。路程最长的一只北极兔，在49天里一共跑了388公里，比天津到济南的公路距离还要远。培根万万没想到，一只兔子能从天津一直跑到济南。
总结
生活在北极的狼、狐狸、驯鹿，会长途跋涉地寻找食物，但是像北极兔一样体型瘦小的食草动物，从来没有走那么远路的案例记录。同等距离的长途跋涉中，北极兔消耗的能量比驯鹿要多得多，遇到的危险也比驯鹿要多得多。
北极兔为什么要花费大力气，冒着大风险跑那么远的路？
原因很简单，跑得远才能吃得饱。在北极兔生活的主场，夏天只有5%～10%的植物覆盖率，其余是光秃秃的地面。北极兔爱吃的矮柳只有2厘米高，而且生长缓慢，为了找寻足够的食物，北极兔不得不扩大巡游范围。
兔生艰难啊，在植被稀疏，环境恶劣的领域生活，就算只吃草，也得跑上几百公里的路才能填饱肚皮。
好了，北极兔的秘密先聊到这儿。
本文是兔年说兔第一期，以跑得最远，生得最少的北极兔开场，以后我们从北到南接着聊其他毛绒绒的小兔子。
关注法兰西is培根，为你讲解自然界的秘密，下期见。
参考资料：
1、Unsuspected mobility of Arctic hares revealed by longest journey ever recorded in a lagomorph
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