2023年1月，青海省门源县浩门森林公安派出所接到报警，村民家中闯入一只“恶狠狠”的小猫，看样子不是家猫，像是荒漠猫。小猫一口气咬死100多只鸡，正困在鸡圈里出不来。
民警赶到村民家中，鸡圈里散落着一地鸡毛，一只小猫躲在墙角堆积的木板下面，冲着来人呲牙咆哮。民警搬开木板，小猫窜了出来，在鸡圈里东奔西跑，身手矫健，几位民警花费了很大功夫才捉住它。经过确认，这只小猫正是荒漠猫，我国一级重点保护动物。
荒漠猫，我国特有的品种，世界上的数量不到10000只。由于数量稀少、行踪诡秘，被称为“最神秘的猫咪”。
关于荒漠猫的行踪，我们从头说起。
荒漠猫来自高原，并非沙漠
我国一共有12种野生猫科动物。大猫是：东北虎、花豹、雪豹、云豹，中型猫科是：欧亚猞猁、金猫，小猫是：豹猫、兔狲、云猫、亚洲野猫、丛林猫和荒漠猫。
荒漠猫外貌长得很像家里的狸花猫，个头比家猫大一圈，体长68～84厘米，体重6.5～9公斤。一身浅棕色皮毛，一条粗尾巴。荒漠猫跟家猫的区别有3处，1是荒漠猫有一双浅蓝色的眼睛，2是耳朵尖有一簇短毛，不过它的耳簇没有猞猁的耳簇明显，3是它的尾巴带有黑色的环形圈圈。
荒漠猫只在我国才有，分布在西藏、青海、四川交界的一小块地带，从青藏高原东北部的山区，向南扩散到四川省甘孜州，和青海三江源地区。说起来，荒漠猫这个名字，其实是误读，它没有生活在沙漠，而生活在高原草甸。
1892年法国动物学家，收到2张来自中国四川的猫科动物皮毛。看见像沙砾一样的毛发颜色，动物学家认为这2只猫来自沙漠，给它取名为“荒漠猫”。后来一直到1992年，荒漠猫的英文名称才被改成更加贴切的“中国山猫”，但是荒漠猫这个中文称呼却一直延用至今。
荒漠猫栖息在海拔2500米～5000米的草原、高山草甸和灌木丛中，青海当地人管它叫草猫，还有另一个名字叫草猞猁。有趣的是，在祁连山脉，雪豹和猞猁大多出没在深山之中，而荒漠猫却喜欢在有人烟的村落附近活动，比如文章开头里的门源县，就是荒漠猫频繁活动之地。
门源县位于祁连山和达坂山中间的平缓地带，村落外种植了大片的青稞和油菜。田地里最让村民头疼的动物是鼢鼠，一块地里有多达几十个鼢鼠窝，而鼢鼠正是荒漠猫喜爱的食物。
图片上是一只青稞地里的荒漠猫，它正蹲守在鼢鼠洞穴旁等待鼢鼠出洞。猫咪无意中回头看见摄影师的相机，于是像壁虎一样压平身体，暗中观察相机。按下快门后摄影师不敢打扰荒漠猫捉鼠，连忙退后几十米，把捕猎主场交还给猫咪。
图片上荒漠猫身后一堆堆的土堆是鼢鼠窝。它会安静地蹲坐在鼢鼠堆旁，侧耳聆听，荒漠猫能听见鼠窝里细微的动静。当鼢鼠移动到洞口附近时，荒漠猫猛然跳起，奋力扑到土堆上，一爪子下去掐住鼠头，用前腿把鼢鼠拖出洞外，张嘴一叼就能收工回家，整个捕猎过程只用10秒钟。
除了鼢鼠外，田鼠、鼠兔，还有野兔都是荒漠猫喜欢的食物，它时不时还会捉只鸟，抓条蛇换换口味。生物学家观察到，气候温和的春季和秋季，门源县的荒漠猫频繁出没于农田里。到了7～9月，一年里最热的夏天，荒漠猫转移到附近的山里，在灌木丛里捉老鼠。
荒漠猫不会挖洞，但会咬死土拨鼠，抢占它的洞穴
荒漠猫是独居动物，一年繁殖一次，一窝有2～4只小猫。除了哺乳小猫的雌猫外，雄猫单独生活。
跟喜欢钻箱子的家猫习性相仿，荒漠猫也喜欢在狭小空间里栖息。荒漠猫住在洞穴里，雌猫带着宝宝在一个洞穴里能住好几个月，雄猫寻找临时洞穴安家。不会挖洞没关系，草原小霸王会抢占其他动物的洞穴。
2017年7月，一位牧民在院子里，看见一只荒漠猫蹲守在土拨鼠洞口，等土拨鼠出洞时咬死了它。回头这只荒漠猫带着它的4只小猫，大摇大摆地搬进了旱獭洞。因为牧民信奉藏传佛教，不愿意看见荒漠猫天天在自己院子里“杀生”，等到第2年小猫长大后，牧民赶走了荒漠猫一家。
荒漠猫和家猫的关系
荒漠猫和家猫是猫科猫属里的不同种，它俩的血缘关系非常亲近。
除了外貌不同之外，荒漠猫和家猫的解剖结构也有区别。荒漠猫的视觉和听力比家猫更强，更适应野外生活。它的门齿和臼齿的排列比家猫更集中，更利于撕碎猎物。
猫属里有家猫、欧洲野猫、非洲野猫、荒漠猫、丛林猫、黑足猫等26种猫咪，最早的家猫是非洲野猫驯化而来。2021年北京大学遗传学家收集了我国的27只荒漠猫、239只家猫、4只亚洲野猫的DNA样本，分析后发现，家猫、亚洲野猫、荒漠猫大约在150万年前从野猫祖先处分化，家猫来自单一的非洲野猫祖先。
目前，家猫、亚洲野猫、荒漠猫，这3种猫咪血缘亲近，没有生殖隔离，能杂交产下后代。但是，荒漠猫跟家猫杂交的后代，不会保留荒漠猫独有的浅蓝色眼睛，会失去它最有魅力的特点。
总结
回到文章开头门源县鸡圈里的荒漠猫处，这只小猫被民警捕获，检查身体健康后，被放归山林。夏天山林间食物丰富，很难看见荒漠猫的踪迹。到冬天缺少食物时，荒漠猫溜下山到村民家里偷鸡吃。
说起来，跟远离人群的豹猫、丛林猫和兔狲相比，荒漠猫是最接近人类活动领域的一只小猫。
跟其他猫科动物的困境相同，荒漠猫也面临着自然栖息地缩减，导致数量减少的困境。另外，它还多有一层隐患，随着流浪猫数量的增加，荒漠猫会遭遇到“猫种混杂”的困境。如果荒漠猫继续接近人类生活领域，跟流浪猫交集越来越多后，那双美丽的蓝眼睛也会越来越少。
好了，荒漠猫的秘密先聊到这儿。
到现在，我国的12种野生猫，已经聊过：东北虎、花豹、云豹、金猫、兔狲、荒漠猫，剩下的一半猫咪，我们以后慢慢聊全。
关注法兰西is培根，为你讲解自然界的秘密，下期见。
参考资料：
1、不在荒漠的荒漠猫
2、Genomic evidence for the Chinese mountain cat as a wildcat conspecific and its introgression to domestic cats
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