5.5.5 信天翁

信天翁
信天翁是一种美丽的海鸟，它身长约1米，双翅展开可达3米左右，是世界上翅膀最长的鸟。羽毛洁白如玉，只有翼尖和尾端略带黑色。嘴巴又尖又长，并且尖端有钩，便于在海洋中抓吃食物，乌贼、浮游动物、小鱼都在它的捕获之列。
信天翁主要分布在太平洋上，它们以海为家，大部分时间都在海上邀游。信天翁巨大的双翅很适合于在海面的风中滑翔，它练就了一身驾驭长风的本领。在碧蓝的海洋上，人们常常看到一只只雪白的信天翁紧挨着滔天巨浪掠过海面，一下子直上云霄，转眼又急坠而下，或在空中绕着巨大的圈子。在南极海域，终年吹着狂暴的西风，巨浪滔天。航海家们航行到这些海域，无不胆战心惊。而暴风不息的南极海域却是信天翁生活的天堂，信天翁在狂风巨浪中胜似闲庭信步，它们能够毫不费力地随风滑翔，扶摇而上。信天翁在12天之内能够飞越5000多千米的距离，平均每天飞行400多千米。
很久以前，信天翁备受航海者的尊崇，他们认为死难水手的灵魂便寄托在这种鸟的身上，并认为信天翁是"神鸟"。早在19世纪，那时还没有无线电通讯，信天翁则常年在海面上翱翔，于是水手们便用它来传递信息，信天翁被称为"海上信使"。这里还有许多真实的故事。1847年12月8日"格林斯塔尔"号捕鲸船在海上捕鲸，收获颇丰，货船内装满了大桶大桶的鲸脂，但如何让人知道他们目前的情况呢？船员们便用鲸肉作诱饵，捕到一只信天翁，船长在一张纸条上写下了船的位置，并说船只已开始离开作业区，准备返回，写完后，他将纸条放进一个小袋子里，系在信天翁的颈部，然后将其放飞。12天后，即
1847年12月20日，这只鸟在智利被人捉到，当时它已飞行了5837千米。在当时，恐怕这也是世界上最快的通信速度了。
信天翁是出了名的食腐动物，喜食从船上扔下的废弃物。它们的饮食范围很广，鱼、乌贼、甲壳类等海洋生物是信天翁最主要的食物来源，它们主要在海面上猎捕这些食物，但偶尔也会像鲣鸟一样钻入水中，入水深度达6米（灰头信天翁），甚至最深可达12米（灰背信天翁）。