在浩如烟海的中华文明典籍中，古圣先贤给后人留下了许多做人做事的准则。知耻就是其中非常重要的一条，它是判断一个人德行的最低标准。孟子说：“无羞恶之心，非人也。”明清思想家顾炎武说：“不廉则无所不取，不耻则无所不为。人而如此，则祸败乱亡，亦无所不至。”意思是说，不廉洁的人什么都想据为己有，不知耻的人什么事都干得出来。如果像这样，那么祸乱败亡也会随时而至。
所以，在利益面前，最能看清一个人的品德，有人不惜尊严、丑态百出，但也有人知耻而有所不为。
博士甄宇 耻众分羊 特取瘦者 千古名扬
甄宇，字长文，东汉时期北海安丘人（今山东安丘西南）。学识渊博，早年在家中教授弟子《春秋》等儒家经史。后被朝廷征召入朝，汉光武帝封他为五经博士，也就是专门在太学中教授《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》这五经的学官。
甄宇清心寡欲、淡泊名利。在太学授课之余，他常常告诫学生们要奉行孔子倡导的恕道，自己不愿做的事，也不要强加给他人。甄宇自己也是克己奉公、恪尽职守，虽身为官员，但从不养尊处优，太学中有些琐碎事情，他都亲力亲为，从不让学生代劳。甄宇处处以身作则，因此也受到了学生们的敬重。
在光武帝建武年间，每年腊月初八腊日节是祭祀百神的日子，汉光武帝都要向太学颁诏，并赏赐给每个博士一只羊，表示慰问。有一年，又到了腊日节，汉光武帝派大臣到太学里去慰问。大臣宣读诏书说：“博士们讲学兢兢业业，焚膏继晷，十分辛苦。现在每位博士赐羊一只，带回家中，与家人团聚，欢度节日。”诏书宣读完毕，博士们叩谢圣恩。随后，使臣命随从把羊群赶进了太学院中，点过数目，交给太学的主管祭酒（古代官职）。
祭酒心中就犯了难。原来皇帝赐的羊大小不等，肥瘦不一。这怎么往下分发呢？分到肥羊的当然会高兴，而分到瘦羊的难免会说分配不公、待人有亲有疏。祭酒想来想去，也没有想出个万全的办法来。最后，只好把博士们都召集过来，让大家商量，想一个众人都满意的办法。
有一个博士说：“羊本来就有肥有瘦，如果每人领一只，怎么也不会平均。依我看，不如把羊全都宰了，每人分一份肥瘦搭配的肉，就不会不合理了。”对这个主意，有的人赞同，但多数人不同意，认为血淋淋的肉不好带回家。又有人说：“不如用抓阄的办法来分，把羊编上号，凭个人运气来选。”这个主张又引起了大家的议论，还是意见不能统一。
大家讨论了半天，仍然没有商量出一个好办法。而站在一边的甄宇一直没说话，他觉得皇上赐羊本是好事，现在大家为了分羊而争执不休，甚至要杀羊分肉，感到很是耻辱。于是，甄宇独自走到羊群跟前，牵上一只最瘦最小的羊就回家去了。
看到甄宇的所作所为，博士们顿时羞红了脸，便不再争执，刚刚讨论如何分羊的热闹劲儿也平静下来了，大家效仿甄宇，都不挑最大最肥的那只，你谦我让，各自牵上一只羊，高高兴兴地回家去了。
这件事很快在京师传扬开来，洛阳城里的人纷纷赞扬甄宇。汉光武帝知道后，对甄宇的行为大为赞赏，并对他进行了嘉奖，还称他为“瘦羊博士”。
甄宇把平生所学都教给儿子甄普，甄普又传给他的儿子甄承。甄承勤奋好学，教授的弟子多达数百人。甄氏祖孙三代的行谊受到时人的景仰。
孔融四岁的时候和兄长们一起吃梨，却挑了一个最小的，大家问他原因，他说我年龄最小，应该拿最小的，此天性之举因此被传为千古美谈；甄宇独取最瘦小的羊，止息了诸位博士的争论。可见羞恶之心人皆有之，只是被一时的名利之心所蒙蔽。宋代诗人萧泰来为了表示对“瘦羊博士”的敬意，在腊祭谒告中赞曰：“官卑岂愿乘肥马，食俭惟知取瘦羊”。
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