近日，中核集团发布了一则消息，我国科学家发现战略性关键金属新矿物铌包头矿，并获得国际矿物协会新矿物、命名及分类委员会的正式批准。
能带有“战略性”“关键”这种词的矿物质，其重要性对国家发展来说不言而喻，但大伙看到这则消息的时候反而一头雾水，这个铌包头矿到底在哪体现出其“战略性”地位，到底“关键”在哪呢？下面我们就来探索一下铌包头矿到底特殊在哪里。
看名字我们很容易得知，这个矿产出的物质是一种叫做“铌”的金属元素，发现于包头市，提起包头市，其丰富的矿产资源可是家喻户晓，特别是最为著名的白云鄂博矿床，该矿床面积约48平方公里，截至2023年10月，已发现150余种矿物，其中新矿物已达16种，而此次发现的铌包头矿正是第17种新矿物，所含的重要资源就是金属铌。
铌，化学符号Nb，原子序数41，原子量92.90638，属周期系ⅤB族。铌是一种带光泽的灰色金属，熔点2468℃，沸点4742℃，密度8.57g/cm3，在低温状态下会呈现超导体性质，在标准大气压力下，铌的超导临界转变温度为9.25K，是所有具有超电导性质的金属中最高的而用铌制造的合金，临界温度高达绝对温度18.5-21K，是目前最重要的超导材料。
科学家曾经做过这样一个实验：铌金属环冷冻至超导温度，通上电流然后再断开电流，之后将整套仪器维持超导温度封闭起来，过了两年半后，再度把仪器打开时发现铌环里的电流仍在流动，而且电流强弱跟刚通电时几乎完全相同。
其次，铌对于热中子的俘获截面很低，也就是热中子击中靶后被原子核俘获的几率很低，通常来说这个几率越低越好，所以铌在核工业上也有相当大的用处。
铌金属室温下在空气中是极其稳定的，不与空气作用，不与无机酸或碱作用，连大名鼎鼎的王水也拿它没办法，只有氢氟酸能将其溶解，氢氟酸虽然是弱酸，但腐蚀性可是非常厉害的，有“化尸水”的外号。
由于铌金属超强的稳定性，可以用于生产镍、铬和铁基的高温合金，这些高温合金可用于喷射引擎、燃气涡轮发动机、火箭组件、涡轮增压器和耐热燃烧器材，例如由89%的铌、10%的铪和1%的钛构成的C-103合金，可用于液态火箭推进器喷管，阿波罗登月舱的主引擎就是使用的这种金属。
除此之外，普通的钢材中加入微量的铌金属后，在不改变铁的结构前提下，钢的力学性能会得到明显的提升，只需加入0.03%-0.05%铌金属，钢的屈服强度便可提高30%以上，例如普通中碳钢的屈服强度一般为250MPa，加入微量铌金属可使强度提高到350-800MPa，铌金属对钢材的好处不仅仅局限在屈服强度上，还可以提高钢的韧性、抗高温氧化性和耐蚀性，降低钢脆性转变温度，获得好的焊接性能和成型性能。
铌也是很好的“生物适应性材料”，在医疗领域占有重要地位，由于铌金属极好的抗腐蚀性，不会与人体的各种物质发生反应，也不会在人体中生成残留物，能在不损伤机体组织的前提下满足医疗器械要求，所以是理想的长期存在人体中的友好金属。
铌在地球地壳中的含量为0.002%，全球已探明的铌资源储备量已经超过1700万吨，不过目前铌矿的分布比较集中，巴西和加拿大在1950年代发现铌矿藏，至今仍是铌精矿的最大产国，巴西的两个铌矿产量占世界总产量的75%，加拿大的一处铌矿产量占7%，我国以前没有独立的铌矿，均为伴生矿，产量不高而且品质和巴西的铌精矿比起来差距很大，一直以来都是依赖进口。
巴西索罗卡巴，99%纯铌样品
这次发现的铌包头矿增加了白云鄂博矿床铌矿石矿物的种类，同时也为铌的富集成矿机理提供了新的研究视角，为铌等战略性关键金属的开发提供了新的方向，可以说是意义非常重大。
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