欠债还钱，天经地义，但大家常常忽略一个问题——债权也有“保质期”。近日，象山区法院开庭审结了一起民间借贷纠纷案件，本是叔侄关系的阳某与阳小某因一笔超过8年的借款走上法庭。被告阳小某以借款已过诉讼时效提出抗辩。这笔借款能否追回？
原告阳某与被告阳小某系叔侄关系，2014年，阳小某因购买房屋向阳某提出借款。阳某通过银行转账的方式借予阳小某20万元。阳小某向阳某出具了一份借条，并载明归还期限为2015年7月。
阳小某在借款后，曾在2016年至2017年陆续还款7000元并通过朋友代为归还5000元，除此外阳小某未再归还借款。
多年来，阳某通过电话及上门催收等方式催要借款无果，无奈之下，一纸将侄子阳小某诉至象山区法院。
案件审理过程中，被告阳小某向法院提出诉讼时效抗辩。原告阳某因催要借款的行为时隔年份已久，且事发时并无保存催收证据的法律意识，无法向法院提交催要债务的电话记录、往返阳小某所在地的交通信息记录等，遂向法院申请调查取证。
20万元的借款是否超过诉讼时效？催款行为又该如何认定？
围绕本案争议的焦点，法院通过与当地铁路公安、电信公司等相关部门核实后，查实到原告阳某在借款期届满后，曾在2019年两次乘坐火车往返被告住所地，2021年至2022年期间拨打被告原使用的电话及被告母亲的电话。
法院经审理后认为，诉讼时效制度的积极意义在于督促当事人及时行使权利，而非让债务人免除义务。根据法庭查明的事实，原、被告在借条约定还款期限为2015年7月。借款到期后，被告于2016年、2017年陆续归还部分借款，该还款行为构成诉讼时效中断，且原告于2019年两次从桂林前往被告居住地百色，2021年至2022年多次联系被告无果后电话联系了被告母亲。以上事实证明，原告阳某一直未放弃向阳小某主张归还借款，其主张权利的方式符合普通百姓常用的选择，故法院认定本案未超过诉讼时效，被告以时效抗辩的理由不成立。据此，法院根据查实被告的还款情况，最终依法判处被告阳小某偿还原告阳某本金18.2万元，目前，该案已判决生效。
诉讼时效是指民事权利受到侵害的权利人在法定的时效期间内不行使权利，该时效期间届满后，债务人获得诉讼时效抗辩权，可以拒绝履行其给付义务的法律制度。权利人要注意主张权利的时间限制，自知道或者应当知道自身权利被侵害之日起，通过法律规定的有效途径向对方主张权利，并保留相关证据资料，否则将承担权利不受保护的风险。
此外，诉讼时效抗辩权需要债务人主动提出，人民法院不得主动适用诉讼时效的规定。但债务人在一审期间未提出诉讼时效抗辩的，在二审期间提出的，除非存在新的证据，原则上不予支持。
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