东汉初年，有一个大将军叫吴汉。他字子颜，南阳宛县人，他的家乡也就是在今天的河南南阳。吴汉家境贫困，新莽末年时，他逃离家乡来到渔阳，以贩马为生，结识了很多豪侠义士。后来吴汉投奔刘秀。刘秀就是建立了东汉的第一个皇帝。吴汉这个人呢，性格朴实忠厚，平常不太喜欢说话，个性也是直来直往。刚开始的时候，刘秀没有注意到他，后来听到大家老是称赞吴汉，才开始注意。
吴汉帮助刘秀征伐四方，消灭割据势力、镇压农民起义，很快因战功被封为大将军。等到刘秀即位后，任吴汉为中央政府中专司武职的最高长官——大司马，封广平侯。
吴汉不但勇猛，对刘秀也十分忠心。每次外出作战，总是紧紧跟着刘秀，只要刘秀没睡，他就恭敬地站在一旁，不肯先去休息。偶尔作战输了，大家都提不起劲来的时候，吴汉总是鼓励大家不要悲观，振作起来，准备继续作战。
有一次，刘秀带兵打仗输了，心情不好。其他将军也似乎失去了斗志，萎靡不振。只有吴汉带着士兵们一起整理武器，审阅兵马。刘秀知道以后，看着眼前还在垂头丧气的将军们，感叹地说：“吴公差强人意。”意思就是说：“总算还有吴将军能振奋人的意志啊。”
后来人们从这个历史故事中得到成语：差强人意，差是“稍微地”意思，原意是指还算能振奋人的意志，现在用来形容大体上还能使人满意。
差强人意（chā qiáng rén yì），是一则来源于历史故事的成语，差：稍微地；指还算能振奋人的意志；形容大体上还能使人满意。最早出自于南朝·宋·范晔《后汉书·吴汉传》。
南朝·宋·范晔《后汉书·吴汉传》：“诸将见战陈不利，或多惶惧，失其常度， 汉 意气自若，方整厉器械，激扬士吏。帝时遣人观大司马何为，还言方修战攻之具，乃叹曰：‘ 吴公差强人意，隐若一敌国矣。’”
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