美国国防部透露：4名乌克兰飞行员正在亚利桑那州接受F-16训练
大家都知道，在去年美西方讨论向乌克兰提供F-16战斗机时，飞行员培训被提到了最高优先级。虽然欧洲几个装备F-16的国家可以为乌克兰飞行员提供培训，但由于其空军规模都不大，因此其能培训乌军飞行员的能力也十分受限。于是，美国开始向乌克兰飞行员提供F-16操作培训。而在近期，美国《空天力量》网站报道，一名美国国防部官员透露了乌克兰飞行员和维修人员在美国培训的内幕消息。
据报道，目前有4名乌克兰飞行员正在美国接受F-16训练。他们在位于亚利桑那州图森市的莫里斯空军国民警卫队基地接受训练，该基地是美国空军专门负责外国F-16训练的第162联队。
国防部官员补充说，除了4名正在接受飞行训练的飞行员外，还有几名乌克兰飞行员正在接受英语培训，而大约20名维修人员也将在未来几个月内在得克萨斯州圣安东尼奥联合基地接受英语培训。语言问题，也是最早西方担忧乌克兰飞行员能否在短期学会F-16操作的顾虑之一。
新细节公布之前，美国国防部负责国际安全事务的助理部长塞莱斯特·瓦兰德在乌克兰国防联络小组线上会议后表示，为乌克兰提供的F-16飞行员培训“正在按计划进行”。其1月23日在美国国防部对记者表示：“我们的目标是在2024年为乌克兰的F-16项目提供初始作战能力，这将包括训练有素的飞行员、平台，以及训练有素的维护人员、基础设施、备件和弹药。”
乌克兰国防联络小组内的空军官员负责协调F-16战斗机的使用。而为了达到向乌克兰提供F-16的目的，美国政府必须签字同意任何F-16战斗机的转让，但大家都知道拜登政府对此提议是抵制的，美国并不打算提供自己的F-16战斗机。
来美国受训的4名乌克兰飞行员要先完成为期六个月的“B课程”，该课程旨在指导熟悉其他战斗喷气机的外国和美国飞行员掌握过渡到F-16所需的基础知识。几十年来，这个第162联队一直在培训外国飞行员，有来自二十多个国家的飞行员在此接受过培训。
乌克兰飞行员于20234年10月底开始在亚利桑那州图森市接受训练。11月，美国国防部根在对这些飞行员的个人技能进行估计后发现，整个培训预计需要5到9个月的时间。
在美国之前，丹麦是在欧洲带头为乌克兰提供F-16战斗机培训的北约国家。2023年8月，丹麦表示已开始培训乌克兰空军的8名飞行员和60多名维修人员。而英国国防部在2023年12月下旬也宣布，另有6名乌克兰飞行员正在英国学习航空专用英语，并在英国皇家空军的教练机上学习“北约标准飞行方法”后，在被送往丹麦进行F-16真机培训。英国国防部补充说：“除了飞行员培训，还有数十名乌克兰飞机技术人员也在接受面向维修工程的英语培训。”
由此可见，虽然乌克兰现在还能派出一些有飞行经验的飞行员出国学习F-16的操作，但他们也必须先过了语言关，然后再抛弃学了几十年的俄式空战理论，再开始重新学习西方的空战理论，之后才能最很好地驾驶F-16参战。
而且由于乌克兰空军以前装备的都是俄制米格和苏霍伊战斗机，而非西方战机。并且F-16是单座单发飞机，拥有复杂的手控油门和操纵杆系统，飞行控制器上的拨动开关和按钮可以实现F-16的全部功能。这些都与乌克兰飞行员之前学习了多年的俄制战机操作方法存在巨大差异。
所以美国在对这些乌克兰飞行员培训时，会让他们在模拟器上花费大量时间。并且还会在其达到驾驶F-16真机训练时，美国也会先使用双座的F-16D带领乌军飞行员进行熟悉飞行，之后才会放心让其独自驾驶单座的F-16C进行飞行训练。而要达到熟练操作的程度，美国要求乌克兰飞行员必须花费大约90小时的飞行时间来学习和证明其已经掌握了“B课程”的所有必要技能。然而，乌克兰F-16飞行员的培训并不能完全按照这个严格的模式进行，因为现在有多个西方国家在为其提供培训，而这些国家的F-16培训课程并无法进行统一。
但飞行员培训工作，仅是让乌克兰空军可以熟练驾驶F-16这个复杂武器系统进行作战的第一步。而此后乌克兰及其盟国还需要考虑如何将F-16战斗机，与乌克兰空军现有的指挥控制和传感平台配合使用，以更好地参与作战；另外，西方提供给乌克兰空军的F-16战斗机和弹药，驻扎在何处才能不被俄军摧毁，都是比飞行员培训更棘手的问题。
而乌克兰空军发言人尤里·因哈特也表示，在将乌克兰的F-16战机投入实战之前，需要一个全面的方法来使用这些战机。很明显，在乌克兰能妥善解决以上这些阻碍F-16在乌军作战的因素前，美国和其他北约国家训练再多的F-16飞行员也是无用的——难道F-16可以从乌克兰西部的农田里起飞作战吗？
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