唐初后宫遵循《周礼》道德规制，规定皇妻、妃子等佳丽为121人。可是到了唐玄宗李隆基的时候，后宫佳丽仅长安大内、大明、兴庆三宫和东都大内、上阳两宫，便有40000人，而当时唐朝的总人口也就5000多万。唐玄宗学司马炎的样，夜里到哪里去宠幸美人采取“翻牌子”的办法，但是佳人太多了，牌子翻不过来。于是便开始让宫女们去掷骰tóu子看谁的“点子”多，谁就能得到皇帝的雨露恩泽。很多宫女为了能够被宠幸，都练就了一身掷骰子的本领，后来感觉不符合妃子的风格。就开始用蝴蝶选妃的方法，蝴蝶停在那个妃子便宠幸谁，但是冬天没有蝴蝶，于是这个方法也被取消了。直到杨玉环进宫，“三千宠爱在一身”，唐玄宗才停止了这种滑稽可笑的游戏。如明朝崇祯皇帝时期，后宫女子数也达到30000之多。帝王权力的极端使用还反映在殉葬这件最为残酷最血腥的事上。在考古过程中，人们发现商朝有殉葬的现象。殉葬是否在商朝前就开始了，考古似乎还未发现。商朝之后，殉葬之风时炽chì时熄，断断续续，直延续到满清。商朝殉葬甚烈，唐宋略缓，明代朱元璋复烈殉葬之火，清代早期亦追随明代殉葬之惨剧。[图片]据史料记载，秦始皇死后，秦二世让10000多名后宫佳丽全部殉葬；为了保守秘密，建造秦皇陵的能工巧匠也被活埋陪葬了。《史记》记载：“后宫列女万余人，气上冲于天。”朱元璋[图片]也是迷恋殉葬的主，据《明朝小史》卷3记载，朱元璋死后，“伺寝宫人尽数殉葬”，配朱元璋就寝的40余名妃嫔全部陪葬于孝陵。其中地位较高的佳丽，临死前先吃一顿美食，然后再自杀陪葬，地位较低的直接活埋陪葬。明成祖朱棣效法父亲朱元璋，死后殉葬的后宫女人达到30多人，其中包括来自朝鲜的宫女。朝鲜《李朝实录》中详细记载了给明成祖殉葬的嫔妃集体“自杀”的过程。明永乐二十二年十月戊午这一天，被挑选出来的三十余名殉葬的嫔妃先在殿外用餐，然后被带到殿内。大难将至，宫女“哭声震殿阁”。殿内放了三十多张小木床，太监们命令妃嫔们站到小木床上去，小木床上空横梁上早已悬着一条一条的白绫带，让佳丽们自缢身亡，“以头纳其中，遂去其床，皆雉颈而死”。
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