清朝末年，南方有一屡试不第的书生做了一个梦，然后就去“拯救”半个中国，结果却让亿万生灵卷入一场空前荒诞的浩劫中。
提到太平天国运动、长毛，相信每一个接受过九年义务教育的中国人都曾听说过。而太平天国运动的深远影响，至今仍未消失，直至今日仍然波及着我们的社会与文化。但是，人们对它的评价却是冰火两重天——
在我们的历史教科书中，它是反帝反封建的代表性存在，这一场农民起义，诞生于晚清社会的深重矛盾之中，犹如一场狂飙突进的革命烈火，燃烧了整个华夏大地。这场运动不仅沉重打击了清王朝的腐朽统治，更是对封建制度的一次全面挑战，被视为旧式农民起义的最高峰。
但在另一种语境中，它被视为愚昧与破坏的大浩劫，在太平天国的旗帜下，农民、手工业者、士人等各种社会力量汇聚一堂，共同追求一个理想的社会蓝图，但这种试图建立地上天国的尝试却是一场灾难。至少两千万人战死、饿死，被迫卷入人口多达上亿。
太平天国运动充满了血与火的悲剧，战争的残酷，使得无数无辜生灵涂炭，社会秩序陷入混乱。在太平天国在建立新政权的过程中，也暴露出种种问题，如领导层的腐败、政策的失误等，使得原本充满希望的事业逐渐走向衰败……
人们对这场运动的认知还是不够，虽有大量研究，但却总觉得缺少了一些东西。
首先，中外学术界对此做了大量阐述：人类试图建立梦里的天国，却带来人间的地狱。在种种吸人加入的口号下，富庶浙江，却饿殍遍地；江西百里，不闻鸡犬。宣称人人平等，女性解放，王侯们却纳妃无数，民众则男女分营，夫妻同居都要严惩不贷……
然而，这都没有回应一个关键问题：就是为何民众经历如此种种，甚至是天京大屠杀之后，还是有那么多人为“天国”狂热卖命？皖北的捻军在天国覆灭后并没有销声匿迹，反而扛过旗帜，继续冲锋。
同时，还忽略了一个关键事实：在中国历史上，农民起义屡见不鲜，但与传统农民起义有所不同，太平天国是一场具有独特性质的农民宗教战争。这场战争的一个显著特点就是它披上了西方宗教的外衣，并在此基础上进行了本土化的改造。
而且，对最重要的那个关键人物研究不够：那个前期只负责传教，并未领导起义，但却在教徒们成功起义后，被衷心拥立为主。中期不理会朝堂大事，风头被手下将领盖过。后期宅于后宫，俨然配角，却塑造了无数天国信徒的“天国梦”幕后操盘手——洪秀全。
为了帮助大家更深入地理解这些问题，小编为大家郑重推荐一部直切太平天国要害，由最会讲故事的西方汉学家史景迁所著的重要作品——《太平天国》。
《太平天国》一书在叙述历史的宏大画卷中，独树一帜，作者直接将众多政治、军事的纷繁复杂一笔带过，对曾国藩的轨迹显得不屑一顾，甚至连陈玉成这样的重要人物也未曾提及。然而，这部作品却以细致入微的笔触，讲透了一个“应试教育”的受害者如何成为“自学成才”的田园基督徒，以及他如何凭借打油诗将“梦想照进现实”的励志故事。
讲透了那个屡试不第的乡下书生如何梦中启发，用基督教新瓶填装帝王梦老酒，带领一帮失地农民、烧炭工和江湖豪强“风风火火闯九州”，最终震撼天下的故事。
需要注意的是，太平天国运动在国外同样大名鼎鼎，并且当年来华的外国人许多也参与了其中，并将许多珍贵的文献资料带回了他们的国家，而《太平天国》所用的史料就基于长期被埋没在大英图书馆的相关资料而作，咱们中国人很难接触到，因此这本书中的故事细节，尤为可贵，足以让国人全面深入了解那段“波澜壮阔”的历史——
为什么这场反抗封建压迫、追求民族解放的英雄史诗最后会走向失败？
为什么太平天国那种低劣的政治组织，经不起推敲的信仰，各种迷信的操作能赢得成千上万狂热信众？
为什么本来美好的“救世梦”，却将大江南北一个个地方变成地狱？
《太平天国》的作者史景迁，被誉为西方汉学三杰之一。他的学术成就，正如他的名字所寓意的那样，高瞻远瞩，卓越非凡。史景迁教授对于中国历史的研究，不仅仅局限于传统的文献考证和论述，他更是以独特的视角，深入解读中国历史，为读者揭示出那些被忽视、被遗忘的历史细节。
他的作品，就如同一位经验丰富的导游，引领读者穿梭于历史的长河之中，感受那些波澜壮阔的历史事件。早在1980年代，史景迁教授就已经成为全球公认的中国史巨擘之一。他的作品，无论是对于专业学者，还是对于普通读者，都具有极高的参考价值。
更难得的是史景迁青少年时期就读于教会学校，对圣经、神学、传教、宗教组织等非常熟悉，因此他在太平天国的宗教问题上尤为得心应手。
而其笔下许多不动声色的叙事——夺权之后的大清洗、民众对洪秀全等首领的崇拜到迷信、政权的维系……其镜鉴意义更是不可忽视。
余英时先生高度评价他：史景迁不但史学功夫深厚，而且文学造诣也超出侪辈。他的著作必须划入《史记》类别之内，是无可争议的。
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