神舟十七号飞船就要返航了，从2023年10月26日发射升空至今，神舟十七号飞船已经在轨飞行差不多6个月时间了，现在这次飞行任务即将结束，此前官方就已经公布了神舟十七号飞船的返航计划，那就是在本月底返回地球。
网传神舟十七号返航时间
虽然暂时官方还没公布具体的返航时间，但是IT之家的消息称，根据兰州飞行情报区发布的NOTAMS，神舟十七号飞船预计在4月30日就会返回地球表面，和之前的6艘神舟载人飞船一样，神舟十七号飞船将会在东风着陆场进行着陆。
首先说明一下，网上消息称神舟十七号飞船在4月30号返航的时间仅供参考，不是航天机构官方正式宣布的时间。虽然暂时不确定是不是在这一天返航，但是可以知道的是返航的时间其实就是在月底的那几天了。
不管是我们的航天员，还是国际空间站的宇航员，现在执行飞行任务一般也是参考6个月的轮换周期，并不是说航天员想在外太空多久就多久，这是考虑到了多方面的因素的影响。
其中一个因素就是航天员身体方面的原因。在外太空飞行期间，航天员会处于失重的环境下，而失重的环境对航天员身体的影响和飞行时间有很大的关系，在轨飞行时间越长，影响就越大。在我们的空间站内有太空跑步机、太空自行车这些健身器材，其实就是为了让航天员克服失重环境带来的肌肉萎缩、骨质流失等负面影响。
除此之外，飞船的飞行也不是无限期的。因为外太空的环境很恶劣，有强烈的宇宙辐射以及太空垃圾的威胁，长时间暴露在这样的环境下，载人飞船的部分电子元器件也会受到影响，如果无限飞行下去，飞船可能会面临我们没法预估的风险。
而在轨飞行6个月能够保证载人飞船的各项指标都处于相对稳定的状态。所以，6个月左右的换班周期是国际惯例，除了特殊情况外，国际空间站一般也是执行这样的标准。
国际空间站有时候会有宇航员“加班”的情况，有一些宇航员可能会在国际空间站内驻留差不多1年时间，不过这样的情况是很少见的。而且，即使某些宇航员可能会“加班”，但是载人飞船还是会按期返航的，“加班”的宇航员会乘坐新到来的飞船返回地球。
神舟十八号发射在即
参考之前的飞行惯例，神舟十八号飞船发射升空后，需要和神舟十七号的航天员乘组实现在轨交接、轮换，这期间我们的空间站会短暂住满6名航天员，他们会同时在轨生活、工作一周左右时间。
在轨交接的过程并不是简简单单把空间站的“钥匙”移交就行，以之前神舟十三号和神舟十四号航天员乘组的交接为例，神舟十三号航天员会把中国空间站内不易操作的东西，以及一些使用过的工具所放置的具体位置，都要和神舟十四号的航天员进行交流，让神舟十四号的航天员们知道工具、仪器、物品放在哪个位置。
这样一来，在后续的工作中，在轨的航天员就能高效完成一系列的任务。而且，当飞船返回地球以后，返航的航天员有时候还会与在轨的航天员进行通话交流，分享经验等。
虽然官方也还没正式公布神舟十八号的具体发射时间，但是有一些消息称神舟十八号飞船计划在4月25日发射升空。结合神舟十七号飞船返回的时间节点来看，这个时间可能是比较准确的。当然，这也只是参考，因为官方还没公布相关的细节。
快速返航到底是什么技术
在空间站内执行飞行任务其实还好，飞行时间久一些问题也不是很大，但是在飞船发射升空或者返航时，飞行时间越短会越好。因为在发射升空以及返航的过程中，航天员都是在飞船返回舱内的，而飞船返回舱内的空间很狭小，3名航天员挤在返回舱内动弹不得。
对航天员来说，身体、心理各方面都是一个考验。如果发射升空交会对接以及返回地球的时间很短，那航天员就不需要长时间处于这样的状态，飞行之旅的体验感会大大提高。
神舟十二号飞船是首艘前往中国空间站的载人飞船，从中国空间站撤离到安全着陆，神舟十二号飞船差不多花了28.5个小时。当然，神舟十二号飞船从中国空间站撤离以后，并没有马上进入返回程序，而是先绕到了空间站天和核心舱的下方进行了对径向交会对接各项技术的验证，为后续的神舟十三号飞船进行径向交会对接奠定了基础。不过减去进行技术验证的时间后，神舟十二号飞船返航的时间也差不多大的24个小时。
而从神舟十三号飞船开始，就采用了快速返回的技术，从中国空间站撤离到安全着陆，神舟十三号飞船的返回过程仅耗时大约9个小时而已。
不管是神舟十二号，还是后续的几艘飞船，或者是即将返航的神舟十七号飞船，在从中国空间站撤离后，就会进入环绕地球飞行的阶段，主要是为了寻找一个合适的“窗口期”。之前的神舟十二号飞船在环绕地球飞行寻找“窗口期”花费了不少时间，环绕地球飞行了11圈，每一圈差不多要飞行1.5小时，所以神舟十二号飞船返航时间就比较长。
从这里可以看得出，飞船返航所需的时间长短主要取决于环绕地球飞行圈数的多少，圈数越多，飞行时间自然也就越长了。后来经过对最佳返航“窗口期”的精密计算，从神舟十三号飞船开始，飞船在撤离空间站后，环绕地球飞行圈数大幅度降低了，神舟十三号飞船整个返回过程仅耗时约9小时，神舟十六号的返航时间则缩短到了7.5小时左右。
现在神舟十七号飞船进入返航倒计时阶段了，虽然目前还没有关于神舟十七号返航的具体细节，但是可以知道的是，在之前的飞行经验基础上，神舟十七号飞船返航时间也不会很长，还是会采用快速返回技术。
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