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赵忠尧：步行千里为国护“镭”的物理学家
20世纪30年代的昆明，一位衣衫褴褛的“乞丐”，拄着木棍，和难民一起进了城。他的头发已经结块，仿佛是从泥土中刚挖出的芋头，沾满了岁月的尘埃。更奇怪的是，他怀里紧紧抱着一个咸菜坛子，似乎藏着不可告人的秘密。
在一所大学门口，他终于等到了校长梅贻琦。这位“乞丐”说：梅先生，我到了。梅贻琦看了半天，才看出这人竟然是清华大学物理系教授赵忠尧。
那么，他怀里的咸菜坛子，究竟藏着什么秘密？为何一位风华正茂的大学教授，会沦落到如此境地？让我们一起走近中国核物理研究和加速器建造事业的开拓者——赵忠尧。
留学期间获重大发现
1902年，赵忠尧出生于浙江诸暨的一个中医家庭。从小深受父亲的教诲，他勤奋苦读，夯实基础，立志将来成为一位对社会有贡献的人。
1925年夏，从东南大学毕业的赵忠尧来到清华大学任助教。由于深感国内外科研水平的差距，1927年，他自筹经费赴美留学，进入加州理工学院研究生部，师从诺贝尔奖获得者密立根教授。
在博士论文选题阶段，密立根教授原本为赵忠尧安排了一个较为轻松的题目，只需稍作努力即可稳妥取得成果，这对于许多学生来说或许是求之不得的机会。然而，赵忠尧却觉得这样的研究过于顺利，难以从中获得深厚的学术造诣。经过深思熟虑，他鼓起勇气向密立根教授提出了请求，希望能换一个更具挑战性的题目，以便在研究中学习更多知识。
听了赵忠尧的请求，密立根感到很意外，心想这位瘦小的中国人真是不知天高地厚，居然会认为题目太容易。不过，密立根还是同意给赵忠尧更换题目。出乎意料的是，这一决定竟然引领赵忠尧推开一项重大发现的大门。
经过一年多夜以继日的刻苦研究，赵忠尧发现了硬γ射线在通过重物质时产生的反常吸收和特殊辐射，并将这一重大发现写成两篇论文，于1930年5月、10月先后公开发表。这实际上是正负电子对的产生和湮灭过程的最早实验证据。赵忠尧成为世界上首次发现反物质的物理学家，他的结论足以震惊当时的物理界。
然而，令人失望的是，1936年的诺贝尔物理学奖却颁发给了比赵忠尧晚了两年才发现正电子径迹的安德逊。
步行千里为国护“镭”
1931年，赵忠尧博士毕业后，到英国剑桥大学访问，拜访了核物理学大师卢瑟福。就在那一年，国内发生了“九·一八”事变，赵忠尧决心尽快回国，要为祖国做点贡献。临别时，卢瑟福鼓励他回国后继续搞研究，并将50毫克放射性实验镭赠送给他。回国后，赵忠尧在清华大学物理系任教，积极组建核物理实验室。
1937年8月，日军侵入北平，清华大学不得不南迁，赵忠尧用一个咸菜坛子精心保管着那50毫克用于放射性实验的镭。从北京到长沙，他一路带着咸菜坛子昼夜兼程、风餐露宿，步行1400多公里，穿过了无数敌占区，终于成功地将镭保存了下来。艰苦岁月里，在昆明城北，西南联大物理系师生在极其简陋的条件下，利用这50毫克的镭做了中子放射性元素实验，这种明知艰难仍勇往直前的精神，激励着一代代中国核物理科学家砥砺前行！
在美国神秘“失踪”
1946年夏，美国在太平洋进行原子弹试爆，邀请同盟国派出观察员前去参观，赵忠尧是唯一的中国科学家代表。当核爆的蘑菇云腾空而起，他静静地凝视着那冉冉升起的壮观景象，将亲眼所见的数据深深镌刻在脑海之中。
试爆结束后，各国的观摩代表开始了休闲之旅，赵忠尧却神秘“失踪”了。身为核物理专家，赵忠尧深知核爆炸的关键技术就是加速器，他也非常明白此行的目的：就是竭尽全力购买到一台加速器。
由于经费极度紧张和美国严格的技术出口限制，即使有钱购买加速器也很难运回国。于是，赵忠尧想到了一个两全其美的办法：只需要在美国秘密购买核心部件，将其他部件的技术参数默默记在心里，然后回国自己制造。
为了尽快掌握加速器的设计和制造细节，赵忠尧回到母校加州理工，利用一切条件，对加速器的操作台和零部件进行研究，尽可能多地掌握相关技术参数。这段时间里，赵忠尧废寝忘食，每天工作16个小时以上，饿了就吃面包咸菜，把省下来的钱全部拿来定制加速器零件！
1948年底，赵忠尧完成了加速器的核心器件订购，他开始计划将这些零部件运回祖国。新中国成立后，赵忠尧欢欣鼓舞，他冲破重重阻碍，将这几年收集到的加速器零件分别装入30多个箱子，与购买的教学设备混在一起，陆续运回祖国。而他本人回国时，却遭到美军扣押、监视，历时三个月才抵达北京。
1950年底，赵忠尧来到中国科学院近代物理研究所工作，他利用从美国运回的器材，主持建立了我国第一个核物理实验室，领导建造了我国第一，第二台质子静电加速器，开启了国内进行核反应研究的先河。
赵忠尧曾说：“回想自己一生，经历过许多坎坷，唯一希望的就是祖国繁荣昌盛，科学发达。我们已经尽了自己的力量，但国家尚未摆脱贫穷与落后，尚需当今与后世无私的有为青年再接再厉，继续努力。”
主办单位 | 安徽省科学技术馆
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主 播| 赵鑫
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