现在对于春秋五霸有好几种说法，但无论哪种说法，齐桓公，晋文公与楚庄王无论哪种说法都在五霸之列，在五霸里最值得一提的是楚庄王。但问题在于楚庄王是的父亲是篡位登基，而且还是第一位篡位登基的，换言之，如果不的楚庄王的父亲商臣弑父夺位，就没有楚庄王的事了。
楚国不是周文王受封之列，直到周成王时，周公旦因故奔楚，后来被成王谅解，回了镐京，当时楚人酋长正是熊铎。于是，周楚关系发生好转。周成王把雎山与荆山之间的蛮荒之地封给熊铎，封子爵，实际上只是对既成事实的认可。熊铎为楚国始封之君。
楚庄王，芈姓，熊氏，名旅，楚穆王之子。公元前613年，楚庄王即位。楚国第25任国君，当时年龄应该尚不足20岁，当时的楚国内部矛盾重重，各方势力争斗不断，局面比较复杂。楚庄王采取静观其变的对策，同时为了不让众人察觉自己的真实想法，他表现为一个沉湎于声色犬马、不问政事的庸主。即位三年，不理朝政，不出号令，日夜为乐。后来就是“三年不鸣，一鸣惊人”。在位期间，楚国国力大盛，灭庸国与萧国、击败楚国、迫使郑国臣服，在邲之战中彻底击溃晋国，最终楚庄王问鼎中原，成为天下霸主。
实际上，楚庄王的最大贡献不是称霸。不在于他灭了多少国家，开拓了多少土地，兴修了多少水利，而在于他带给楚国前所未有的自信，毫不夸张的说，楚庄王在位期间，是楚国八百载历史中最自信的二十年。
在此期间，楚国一直被中原诸侯们视作蛮夷，被排除在中原文化圈子之外。因为楚国君主出身卑微，封爵仅为子爵，又因楚人好杀戮征伐，且不尊周礼、不习王化，一直被其他诸侯所鄙视。这导致楚国军事强大，文化却陷入深深的自卑。楚庄王第一个撕下蛮夷的标签，他大声告诉其他诸侯，我们不是蛮夷，我们楚人也讲周礼。
楚庄王一方面用武力进行铁与血的征服，另一方面用王道消除楚人心理上的自卑。在他的领导下，楚国进入了空前的繁荣。楚国虽有强盛的国力和强大的军事，却并不一味恃强凌弱。叫嚣是弱者的行为，强者往往自信而谦卑。楚庄王处处展现大国之君的威仪，以海纳百川的胸怀赢得了诸侯的尊重。此时的楚国像一棵常青树，仿佛永远不会老，一切都显得那么欣欣向荣。
楚晋争霸是春秋最华丽的乐章，公元前599年，楚晋邲地之战爆发，原因就是楚晋两国为争夺中原霸主，33岁的楚庄王派兵伐郑，但被晋国援军打败。两年后，楚庄王亲率精锐北伐，发动了自继位以来，规模最大的一次战争。经过长达三个月巷战，郑国失陷。此时晋国援军还未到，得知郑国失陷后，晋将擅自部下追击楚军，被以逸待劳的楚军在邲击败，史称邲之战，楚国大胜晋国，让晋国的小弟郑国成为了自己的马仔。
接着楚庄王发动对宋国的战争，楚庄王是个精明人，之所以发动对宋国发动战争，就是因为他背后有晋国撑腰。要想当老大，就必须击败晋国，但楚庄王也明白，以现在的楚国的实力还不足以击败晋国。于是，楚庄王在公元前595年，楚庄王派公子冯，出使晋国打探虚实，同时派左司马申舟，出使齐国，一南一东向晋国施加压力，但申舟本人拒绝出使齐国。
因为出使齐国要途经宋国，而宋国却是晋国的小弟，对于申舟个人而言，申舟曾经在出使宋国的时候，曾羞辱过宋昭公，宋国上下对他恨得咬牙切齿，这要落到宋国手里，肯定完蛋了。可楚庄王不许，强令申舟前往，实际上，楚庄王就是让他去送死，申舟在了解实际情况之后，只好奉命出使齐国。申舟在临行前，申舟把自己儿子申犀给送到了楚庄王面前，一则为托孤，安排后事，二则好让儿子能监督楚庄王为其报仇。
结果就是申舟路过宋境被捕，宋国宰相华元下令将其斩杀，申舟一死，楚庄王大喜，借口总算是有了，对于大国来说，战争的借口比战争本身更关键，现在终于有借口可以打宋国了，要知道，宋国可是晋国头号小弟，楚庄王尽起三军围攻宋国都城商丘，宋国非常有骨气，一边派人去向老大晋国求救，一边绝不投降。
宋国坚信，只要晋国援军一到，楚军必败无疑。可宋国人一连撑了五个月，连晋国的人影都没看到。因为晋国上下对于是否出兵争论不休，晋景公觉得小弟被欺负，必须出兵，如果不出兵，日后谁还让拜你当大哥，可晋国主将伯宗表示反对，一是宋国离晋国太远了，鞭长莫及。再就是楚国攻击宋国，就是为了引诱晋国出兵，以晋国现在的实力已经不足以和楚国抗衡，忍忍算了。
晋景公一听有理，邲城之战惨败刚刚过去，晋国上下人人畏楚如虎，于是晋国没有出兵。不仅如此，晋国还打算叫宋国不要投降，尽量消耗楚国。就这样宋国硬生生抵抗了九个月，这个时候，楚国的谋士申叔时给楚庄王出了一个办法，楚军就在宋国境内修房子，开垦农田，跟宋国死磕到底。就在这个时候，宋军主帅华元亲自前往楚军军营与楚军主帅子反进行谈判，意思就是你们只要退兵三十里，宋国将拜楚国为老大。
楚庄王听到子反汇报表示同意。命令楚军退兵三十里。宋国和楚国就此讲和。此战之后，当了晋国三十七年小弟的宋国就跟着楚国混了。而由于由于晋国的失信，他在中原建立的霸主秩序彻底崩溃，新的霸主即将问世。很快，楚国与鲁国、陈国、齐国在齐国境内举行会盟，完成最后的称霸程序。小弟们一致选举楚庄王为新的霸主。楚庄王终于实现了历代楚王梦寐以求的霸主梦。
此后楚庄王一度想要取代周天子的地位，但迫于当时的“国际”形势，发觉以楚国自身的实力还不足以抵抗众多诸侯国的联合反抗，最终不得不放弃，“问鼎中原”的成语也是出自楚庄王的此一举动。楚国虽有强盛的国力和强大的军事，却并不一味恃强凌弱。叫嚣是弱者的行为，强者往往自信而谦卑。楚庄王处处展现大国之君的威仪，以海纳百川的胸怀赢得了诸侯的尊重。
楚庄王历时二十年，他一手把楚国建设成了一个文明强盛的大国，他一点一点重塑起楚人脆弱的自尊，一点一点地扭转楚国糟糕的国际舆论。楚庄王一方面用武力进行铁与血的征服，另一方面用王道消除楚人心理上的自卑。在他的领导下，楚国进入了空前的繁荣。公元前591年，在位二十三年的楚庄王薨世。
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