什么是本生故事？

佛教本生故事是讲述佛教创始人释迦牟尼佛在前世中无数次修行转世的故事。依据佛教灵魂不灭、因果报应、轮回转世的教义，佛教徒认为像释迦牟尼这样的圣人，在修道成佛之前，经过无数次的善行转世，无私奉献，历经磨难，最后才能修行成佛。这些有关释迦牟尼的本生故事，大多是以古代印度、东南亚诸国优美的神话、童话、民间故事为底本。佛教徒为了把释迦牟尼说得神圣伟大，宣扬释迦牟尼的前生曾是普救众生，忍辱苦修的国王、太子、贤者、善神、天人或者是动物中的鹿王、猴王、象王、狮王等种种不同的化身，佛教徒把这些优美的故事编纂附会到了释迦牟尼的前世身上。

　　本生故事画是敦煌石窟早期壁画中绘制最多的佛教故事画之一，主要内容有：毗楞竭梨王身钉千钉、尸毗王割肉贸鸽、月光王施头、快目王施眼、九色鹿拯救溺人、善事太子入海求珠、鹿母夫人生莲花、须达拿太子本生等。这些故事画依据《六度集经》、《大智度论》、《贤愚经》、《菩萨本缘经》、《菩萨本行经》、《大般涅盘经》、《九色鹿经》、《睒子经》、《大方便佛报恩经》等佛经绘制。敦煌石窟壁画中的本生故事画由于年代不同，结构形式多样，主要有①主体单幅画：以一个画面表现故事的一个典型情节。如第275窟北壁的《月光王施头本生》。②组合画：以故事中的核心情节为主，把其他情节画在四周，如第254窟萨埵太子舍身饲虎。③连环画：以横卷或竖轴多幅画面的形式，表现有时间、有地点、有完整情节的故事画，如第257窟的九色鹿本生故事。④屏风画式：把故事情节绘在屏风画上，一屏一个或几个情节，屏风按顺序连接，组成一个或几个完整的故事，如第98窟的《贤愚经》故事画。⑤经变画式：有的故事是某一佛经中的主要内容，因此绘制大型经变画时，就把故事情节画在了经变画中。如《金光明经变》两侧以条幅连环画式配《萨埵太子舍身饲虎》和《流水长者驮水救鱼本生》故事。敦煌石窟中的本生故事画内容丰富、题材多样，是敦煌壁画艺术精品之一。