什么是南传和北传佛教

目前的佛教可以分为南传和北传（这包括密宗或西藏佛教），如同基督教中的天主教和新教徒。一个人如果想要清清楚楚明白两方的真正区别必须进一步在双方的教法中作个研究，偏见的极端份子都出来阻止信徒众参阅另一宗派的教法，正如其他宗教的极端份子时常都在设法阻止教徒们参阅其他宗教的经典，除了本教的‘圣经’。
这并非符合於迦罗摩经（KalamaSutta）中佛陀大方观点的教法，“如果本宗的教义都是对的，他们应该可以面对其他宗教的对照”。同样的如果一位比丘的戒很清净，当在家众知道有关比丘众持的戒律，他不应该起疑虑。
菩萨道和阿罗汉道是在北传和南传的教法中最重要的区别。前者提倡菩萨道而后者倡导阿罗汉道。北传教徒承认菩萨是自利利他的（这是指在自修中同时教导他人道途），而指责阿罗汉道是自私的（只修到本身证道而已）。南传教徒却承认最要紧是尽力修至脱离轮回（连续不断的生死循环）然后才教导别人。
这意味，对於南传教徒来说，修阿罗汉道并不自私，不过尝试渡他人解脱的工作，应该自己先证到解脱之后，才有资格来实行这份工作。一开始就要去渡他人，可能实际上是一个藉口来逃避挨受修道中的困难。
如果我们观察佛陀的一生，可以看到佛陀在证道之前，并没有尝试教导或渡化众生。相反的，他运用本身到极限来修道，甚么的痛苦他都忍受过。他了解到在过去，现在或将来也没有另一个苦行者可能会受多过於他的苦，最多也只能相等於他。
他只在证道之后，才开始教导众生。如果他试图在修道之期间去教导众生，可以说，他不可能证果，因为这果位最困难证到的。要奋斗至脱离轮回应行相反於一切众生的倾向，开始我们应该先舍去世间上的执着，然后才开始认真的坐禅。
南方佛教、南传上座部。指传布于南亚的佛教。分布在南亚地区的佛教，可大别为四类握拿启：1、流布于现在锡兰、缅段如甸、泰国、柬埔寨、寮国等国家的南方上座部佛教。2、兴起于越南，而与儒道二教混融的混成佛教。3、过去在柬埔寨曾盛极一时的吉蔑民族所信奉的佛教。4、爪哇、苏门答腊、马敏扮来半岛等地所传的南海佛教。