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第谷超新星的出现，让欧洲天文学家开始明白，所谓恒星至少在数量上不是恒定不变的，那么恒星是不是真的在相对位置上也是固定不变的呢？从第谷开始的很多天文学家都在思考，并试图验证这个经典观念，可惜过了一百多年，也没有天文学家能观测到恒星的移动。
第一个发现恒星相对位置变化的人是哈雷，这个名字我相信很多读者都耳熟能详，他与牛顿是同时代的科学家，也是牛顿的好友，哈雷的一生做了许多值得纪念的事情，例如他发明了第一台潜水钟，通过对死亡率的数学统计研究，第一个提出来人寿保险的数学模型，出钱替牛顿出版的《原理》一书，这是哈雷最引以为傲的事情。然而他唯独没有做那件，后人都以为是他做的，是发现哈雷彗星。
实际的情况是，牛顿有一次给了哈雷24颗彗星的资料，让哈雷分析下规律，结果哈雷用牛顿的万有引力定律一算，发现这24颗彗星中有三颗是同一颗彗星的三次记录，这颗彗星每76年回归一次，下一次回归是1758年，哈雷得活到96岁才能等到，可惜他只活到了86岁，哈雷在他的彗星天文学概论中写道，如果孩子们在1758年又看到这颗彗星，别忘了是我计算出来并预言的。于是在哈雷死后的第16年，这个早就被发现观测记录过的彗星，被命名为哈雷彗星。
1717年，61岁的哈雷发表了一篇论文，他指出，经过对托勒密时期的星表与最现代最新的星表细细比较发现，1700多年来，天狼星，大角星，南河三这三个恒星的位置肯定发生了变化，并且绝不是由于观测误差引起的。这三个星星都是全天中最亮的几个星星之一，也是离地球相对最近的几个恒星之一，这篇论文一出，犹如一颗炸雷，在天文学家引起，极大的反响。
几千年来恒星恒定不变，是如此根深蒂固的认知，它代表宇宙的完美，上帝的伟大。大批的天文学家都开始研究对比不同时期的星表，结果事实毫不留情的粉碎了创上帝创造的永恒，恒星确实在动这个，这被天文学家称为自行。
哈雷的这一项发现，极大的激励了另一群年复一年孜孜不倦测量恒星精确位置的人，这群人致力于解决哥白尼体系最后的悬念。各位还记得吗？开普勒，伽利略，牛顿这些猛将的出现，使得针对哥白尼日心说的一个个质疑都被成功的解决掉了，但是有一个最基本的质疑却始终悬而未决，那就是为什么观测不到恒星的周年视差？
如果哥白尼是对的，那个这个周年视差就必定存在，可是却从没有人观察到，这就是哥白尼体系的最后悬案。
200多年来，不知道有多少位执着的天文学家折戟在这个问题上，辛劳一生，却竹篮打水一场空，英国人布拉德雷也是这样一位执着无比的天文学家，可能是所有对此问题痴迷的天文学家中最执着的一位，是他的死磕精神，终于为这个悬案带来的突破。
事情的转机出现在布拉德雷一次坐船旅行的途中，船在泰晤湖上航行，他一直盯着船的风向标，看到风向标会随着船的转向而转向，他马上意识到，其实风向标的绝对指向并未改变，因为风向并未改变，改变的只是风向标相对于船体的方向，即风速与船速合成的结果。于是布拉德雷顿悟到，地球就是一艘绕日航行的船，来自恒星的光线就是风，地球公转的方向改变会导致恒星在市场内的位置偏转，就这样，布拉德雷发现了天文测量上的一个极为重要的概念：光行差。
布拉德雷之后，又一批天文学家投入这场艰苦的恒星视差战役中，过了90年，德国的职业数学家兼天文学家贝赛尔，终于在1838年12月跑完了持续300多年的接力赛的最后一棒，天鹅61星的周年视差被测定为0.31角秒（今测值为0.294角秒）。天鹅61星的周年视差一旦被测定，我们就可以用简单的三角学知识，测计算出它距地球有多远。
反对哥白尼日心说的最后一个堡垒被攻破，至此，延续了300多年的托勒密与哥白尼之争终于被彻底画上了句号，哥白尼完胜。但顽固的罗马教廷依然要再过150年才肯承认哥白尼是对的。
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joyfufather
好文章，读得太欧阳费劲了
欧锋 回复 @joyfufather：
如何读得不费劲