11、更化与没落

南宋的中后期主要是宋理宗时期，他1224年即位，在位40年，是南宋朝执政时间最长的一位皇帝。整个理宗的执政生涯可以分成三部分。第一部分（1224-1233），这十年中，由于朝政大权被权相史弥远所控制，理宗无所作为。1233年史弥远病死，理宗终于亲政，开始了他执政生涯中最重要的阶段，1234到1252将近20年的时间内，他为政勤勉，广揽人才，整顿吏治，在政治、经济、军事、文化等各方面采取了一系列改革措施，史称“端平更化”。整个改革声势浩大，可惜治标不治本，并没有改变南宋走向衰落的趋势。
到了宋理宗晚年，也就是最后的10余年，这位皇帝彻底丧失了锐气，开始沉迷于享乐，南宋国势日渐衰微，南宋灭亡也已成定局。
这就是南宋中后期的时代大背景——“更化与没落”。

这座铜像是我们东钱湖史氏中的第三位宰相，他叫史嵩之，是史弥远的侄子，也是一门三宰相中的最后一位。他的政治生涯主要集中在宋理宗所在的这个“更化与没落”时期。
整体来说史嵩之可以说是一个非常有能力的实干家。1234年，南宋联合蒙古军队一起消灭了南宋的宿敌——金国，作为灭金的南宋军队就是他领导下的荆湖战区部队。1235年，宋蒙战争爆发，蒙古军队一举攻下了唐州、枣阳等众多城池，就连城坚固甲天下的襄阳也惨遭沦陷。史嵩之临危受命于荆湖战区工作，在他的领导下，宋军收复了之前丢失掉的黄州和滁州，尤其是在1239年收复了中部军事重镇襄阳。同年5年，理宗下诏任命他为右丞相，都督两淮、四川、荆湖军马，事实上是将南宋三大战场的军事指挥权都交给了他，足见对他的信任和倚重。
虽然史嵩之个人能力出众，可惜政治上缺乏同盟。在他当宰相期间，边境形势虽然得到好转，但是他本人独断专行的作风，再加上与当时口碑非常不好的权相史弥远的亲戚关系，使他成为了国内舆论的攻击焦点。1244年，一场声势浩大的反史嵩之的学生运动爆发，他在政治上被完全打倒，声名狼藉。1246被迫退休，从此退出了政治舞台。能力出众的史嵩之倒台表明了经过史弥远的长期专权之后，社会舆论已经对史氏执政非常反感。从此之后，明州史氏家族再无人能进入朝廷的中枢权力系统。伴随着南宋的“更化与没落”，明州史氏也进入了彻底的衰败时期。