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我们这一代人历经科技大爆炸的时代，总是觉得时代在进步。以医疗来说，各种传统疾病得到治愈或者控制，人均寿命大幅提高。
然而很快，人类寿命迎来了紧箍咒，癌症这种越老越高发的病症极大程度的压制了医学。不管国家多么富裕，医疗条件如何优秀，只要老龄化程度高，癌症发病率就是同步增长。挪威瑞典甚至还不如非洲穷国。
关于老年人为何容易得癌症研究汗牛充栋，各种致癌物质的研究也是车载斗量。纽约Weill Cornell Medicine的几位医生另辟蹊径，研究了老年人血液中什么物质导致癌症扩散。
他们追踪的物质是甲基丙二酸methylmalonic acid (MMA)。注意，此MMA不是彼MMA，不是马宝国和特朗普打的那个MMA搏击表演，视频很精彩，听友们可以自己去搜。我们说的MMA是氨基酸和脂肪在肠道菌群作用下，生成能源的过程中的一个副产品。具体不多说过程，你们看一下图就能体会到分子生物学有多让学生崩溃。
MMA会随着年龄在体内积聚，30岁以下血液中含量极低，之后缓慢增长，65岁后含量显著提升。
他们用老年人富含MMA的血浆，在体外去培养癌细胞，发现癌细胞之间粘合度下降，更喜欢乱跑了。然后同样把MMA引入老鼠中，果不其然，引发了最可怕的“肿瘤扩散”，老鼠肺部出现了癌症散发，基本就是宣判死刑了。
那么重要的问题来了，为什么老年人MMA会增高呢？大方向一个是基因缺陷，一个是B12缺乏，但是具体关联度还有待研究。
另外研究者注意到，MMA含量高和血液胆固醇浓度是完全成正比的，这两者之间很可能有更紧密的关系。
至于MMA为什么会导致肿瘤容易扩散，现在还是个黑盒子。科学家猜测可能是MMA诱发癌细胞基因SOX4的高表达，激活了癌细胞转移的能力。当然这也只是猜想，机理做起来最费劲。
科学家的研究开启一扇窗户，如果MMA的作用能够坐实，那么理论上，降低胆固醇的药物也能间接起到防止肿瘤扩散的作用了。
引文：
1. Age-inducedaccumulation of methylmalonic acid promotes tumour progression https://www.nature.com/articles/s41586-020-2630-0
2. Genetic andgenomic systems to study methylmalonic acidemia https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/16182581/
3. Proposedguidelines for the diagnosis and management of methylmalonic and propionicacidemia https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25205257/
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