庄子带了一群学生上山，看见一棵大树，叶子十分茂盛，伐木工人在树旁休息却不砍伐它，庄子问什么原因，伐木工人说，这棵树没有任何用处。伐木工人很有经验，一看就知道这颗树里面是空的，连最普通的窗户、门板和桌子都不能做。
庄子一群人下山，住在朋友家，朋友很高兴，吩咐童仆杀鹅来款待客人，童仆请示说：“一只鹅会叫，另一只不会叫，请问该杀哪一只？”
主人说：“杀不会叫的那一只。”我们知道，在农村鹅可以替人看门，陌生人来的时候，鹅会大叫着追赶，所以不会叫的鹅没有用。
第二天，学生请教庄子了：“昨天山中的树木因为无用而得以保存，现在主人的鹅因为无用而被杀，老师打算如何自处呢？”
庄子笑道说：“我将处在有用与无用之间。”
“处于成材与不成材之间，好像合于大道却并非真正与大道相合，所以这样不能免于拘束与劳累。假如能顺应自然而自由自在地游乐也就不是这样。”
“没有赞誉没有诋毁，时而像龙一样腾飞，时而像蛇一样蛰伏，跟随时间的推移而变化，而不愿偏滞于某一方面；时而进取时而退缩，一切以顺和作为度量，优哉自得地生活在万物的初始状态，役使外物，却不被外物所役使，那么，怎么会受到外物的拘束和劳累呢？”
“这就是神农、黄帝的处世原则。至于说到万物的真情，人类的传习，就不是这样的。有聚合就有离析，有成功就有毁败；棱角锐利就会受到挫折，尊显就会受到倾覆，有为就会受到亏损，贤能就会受到谋算，而无能也会受到欺辱，怎么可以一定要偏滞于某一方面呢！可悲啊！”
庄子说，弟子们记住，恐怕还只有归向于道了！”
珍惜此生，乐天知命。
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