在长江以南的江苏昆山，有一座拥有两千多年历史的水乡古镇——锦溪古镇。锦溪因镇内一条灿若锦带的小溪而得名，泽浸环市，街巷依水，古桥联袂，素有“36座桥、72只窑”的美誉。
作为一座水乡，锦溪古镇境内湖荡密布，河道纵横，南部为五保湖、淀山湖，西北有陈湖，古镇内河河道长六公里，形成了锦溪河湖相通、泽浸环镇、街巷依水、桥巷相连的水乡格局。古民居大部分因水而筑、临水而建，多为一二层砖木结构，青瓦白墙，临水一侧开门窗或建造水埠码头，沿河街道主要是商业街。
水乡古镇锦溪，有著名“古八景”：通神御翰、陈妃水冢、锦溪渔唱、莲池结社、石音客帆、古井风亭、福寿残碑、谯楼鼓声。古往今来，多少文人墨客为之倾倒，沈周、高启、文徵明等历代伟人为锦溪古景留下了大量诗文。
近代，沈从文来到锦溪，称这座古镇为“睡梦中的少女”；冯英子来到锦溪，赞其为“浓妆淡抹总相宜”；刘海粟看到锦溪，夸其为“江南之最”。2500年的历史，让原汁原味的锦溪古镇名闻遐迩。
锦溪古镇的历史最早可以追溯到崧泽文化时期，那个时候这里就有先民在此繁衍生息。春秋时期分别为吴越两国集镇，属于当时的会稽郡。锦溪正式成为集镇也有两千多年历史，是典型的江南水乡古镇，古迹名胜、人文景观、特色建筑，古朴、精致、完整是锦溪古镇的最大特色。
锦溪被称为“中国民间博物馆之乡”。首创国内唯一的“中国古砖瓦博物馆”，其中，十分罕见的“琴砖”使游客产生了很浓的兴趣，据介绍，“琴砖”在西汉时原本是用来建筑墓室的，到了明清时期，才用它来搁置古琴，由于砖是空心的，轻轻扣之，磐然有声，可以使琴声产生共鸣，使琴声更加悠扬动听，故称之为“琴砖”。
水乡与桥总是相辅相成的。锦溪古镇的“桥文化”源远流长，桥梁密度，举世罕见，不足1平方公里的老镇区就有古桥36座，这些古桥造型别致，精雕细刻，碑记、挂联、花坊镌刻极为精细。如天水桥，俗称北观音桥，横跨在油车巷上，始建于明永乐五年（公元1407年），由郭子敬出资建造，清顺治九年重建。天水桥是单孔石拱桥，桥拱为青石，其余部分是花岗石，全长17.2米，宽2.7米，拱跨6米。
建在市河上的普庆桥始建于清雍正十一年（1733年），乾隆年间经过重修，又名俞家桥，为单孔拱桥，花岗石建造，东西走向，桥长18.5米，宽2.8米，净跨6米，保存完整。古桥联一幅“两岸烟飞通海市，一溪浪涌接澄湖”。
里和桥是锦溪古镇最为古老的一座石桥，建于南宋，位于古莲池西侧的三图河上，也叫南塘桥、南观音桥。古代这里曾有古亭和古井，明代锦溪八景之一的“古井风亭”就在这里。十眼桥是锦溪最长的一座古石桥，长度达52米，十眼顾名思义就是有十个孔，九座桥墩。十眼桥架在坟塘港至五保湖口，南北走向，桥墩用条石叠砌，坚固美观。
据说，锦溪古镇历史上被称之为“陈墓”。这里还有一个故事。在南宋绍兴年间，北方的金兵大举南下入侵，南宋太子赵玮，领军由杭州出发，沿运河北上镇江，准备与金兵一战。
战船途经锦溪时，一位姓陈的爱妃不幸病故，死后只能水葬锦溪。后来太子赵玮登基当上了皇帝，下旨把“锦溪”更名为“陈墓”，以纪念那位死去的陈妃。明代诗人文徵明为此还写下一首诗：“谁见金凫水底坟，空怀香玉闲佳人，君王恩爱随流尽，赢得寒溪尚姓陈。”
没有史料记载这位陈妃到底叫什么名字，据说她十分喜爱江南水乡，尤其对锦溪情有独钟。陈妃的水冢，就坐落在现在古镇南面的五保湖中，它已经成为锦溪的历史标志。也许是陈妃情动了苍天，水冢建成后的800多年来，不管五保湖发生多大的洪水，据说陈妃土冢从未被洪水淹没过。
传说中古镇多砖窑，是因为明朝的开国皇帝朱元璋，听说陈墓古镇有“紫气东来”，便下令在这里挖土烧窑，目的是要挖断这里的“龙脉”。所以在民间，也就有了对陈墓这样的调侃：本来是出千军万马，结果出了千砖万瓦。
锦溪古镇风光好、文化厚重，当然少不得特色美食啦！
高居锦溪美食推荐榜一位——袜底酥。传说这款小吃是仿宋孝宗宫廷茶点制成的，外形如袜底，入口清香松脆，甜中带咸。它的制作方法一点不简单，用油酥和面时要反复揉和五六次直至完全均匀，内馅制作精细考究，原料配比严格，烘烤技术也是制作的关键。
锦溪四面环水，其水产品种类也很多，推荐淀山湖大闸蟹、锦鲤等。锦鲤是锦溪五保湖中生长的一种特别的鲤鱼，肉质鲜美，很受欢迎。用锦鲤做成的佳肴有塞肉鱼、水晶脍等。塞肉鱼是把猪肉碎嵌入鱼背，油煎红烧或上笼蒸，或将猪油切块和白糖拌和，放入鱼腹，佐以酒酿和调料烹煮。水晶脍是将鲤鱼用慢火煮烂、去骨，羹汤冷却后形成洁白透明的鱼冻，切片取食，回味无穷，是宋代著名小吃。
锦溪美食还有万三蹄，其实就是北方的猪肘子，但是经过特别的炮制之后，变得肉质鲜香、肥而不腻，阵阵肉香袭来，让人口舌生津。万三蹄的吃法也别具一格，将猪蹄中间两根骨头里的一根细骨轻轻的抽出来，再用抽出的骨为刀，将蹄膀划开来吃。
此外，到锦溪一定要吃阿婆菜、奥灶面、千灯肉粽，还可以在街上买到熏青豆、小柴虾，边逛边吃，实为一大享受。
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