自隋炀帝创建科举考试以来，允许考生终生应试，只要你学富五车，有足够的毅力，那么是可以一直考取功名的。
正是因为没有年龄的限制，科举史上出现了很多老人应试的情况就不鲜见了，同时，为这些老年考生而感动，皇帝也会免试一些环节，俱加赏赐，也是常有的事。
“五老榜”就是唐昭宗光化四年（公元901）的一次“高考”发生的事，唐昭宗非常同情这些老人考生，破例免除“吏部铨选”的环节，当即授予官职。这一年上榜的二十六人进士中，就有五位年过五旬的大龄考生。他们是考生王羽希七十三岁，刘象七十岁，柯崇六十四岁，郑希颜五十九岁，曹松五十四岁。
“五老榜”中，单就诗词水平而言，最为出众的当属曹松，“凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯。”就是他的诗句。
明末人谈迁在《枣林杂俎·圣集·科牍》中，记述了不少明朝的大龄学子参加科举考试的故事。其中就提到刘珠、董又莘。刘珠是荆州人，与内阁首辅张居正是“湖北老乡”，关系很好。但刘珠一直考了36年，至66岁时才在张居正做主考官那年上榜，考中进士。
清朝是科举制度的全盛时期，出现了很多尊老敬老的高考政策，如年满70岁的老秀才可援例成为岁贡生，会试3科以上不中的举人可通过“大挑”选拔做官。于是，清朝的耄耋及第者屡见不鲜，甚至连百岁老叟让曾孙打着灯笼送考的都有。
据清代陈康祺在《郎潜纪闻二笔》中记载，广东顺德老秀才黄章参加康熙三十八年(公元1699年)乡试时已102岁，他提入考场的灯笼是由曾孙引导入场的，上面写了“百岁观场”四个大字。
像黄章这样的超高龄考生在清代并不少见。乾隆六十年(公元1795年)会试中，地方各省上报70岁以上参加考试的考生多达122人，其中80岁、90岁以上，并考完了三场的考生有92人。
乾隆皇帝为这些老年考生而感动，“俱加赏赐”。他曾多次赏予老年考生功名，如乾隆三十五年(公元1770年)江西乡试中，兴安县99岁考生李炜，三场坚持考完仍未考中，乾隆听说后特“赏给举人”。
这些记录下来的高龄考生，都是科举的成功者。更多的还没有记录下来，沉没在考的路上。
所以，“活到老，学到老，考到老”，真难呀。
不然，我们怎么会，念念不忘“人生四喜”：
久旱逢甘雨
他乡遇故知
洞房花烛夜
金榜题名时。
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