韩非子认为，一个国家不可能永久强大，也不可能永久衰弱。君主坚决按法度办事，国家就强大；君主完全不按法度办事，国家就会衰弱，如果群臣官吏还舍弃国法而营私舞弊，国家就会更加混乱。
韩非子说，如果君王根据声誉选拔人才，那么群臣就会背离君主而在下面结党营私；如果根据朋党的关系来推荐官员，那么老百姓就会努力于结党勾结而不求依法办事。以虛假的名声为依据奖赏，以诽谤的流言作为依据施行处罚，那么喜欢奖赏而厌恶处罚的人，就会丢掉国家法定的职责，玩弄个人手段，互相包庇利用。
如果臣下不奉公法、去私利，他们就会不顾及君主而在朝廷外忙于个人私交，利用机会引进他的党羽，那么这些臣下所用来为君王尽力的心思就少了，私交多，党羽多，朝廷内外结成死党，虽然有了大的罪过，为他掩盖罪过的人却很多，国家的法度就难以执行。忠臣无罪却遭遇危难而死，奸邪之臣没有功劳却坐享安乐利益。
如果像这样，群臣就会废弃法度而设法捞取个人的权势，不把国家的法令当回事了。天天想着自己的私利好处，一次也不考虑君主国家的利益。君主的下属官吏虽然很多，但都不是朝廷所需要用来尊崇君主的；各种官员虽然一应俱全，但却不是君主所需要用来担任国家大事的。
所以，韩非子说，衰亡的国家朝廷中没有人。朝廷里没有人，不是朝廷中的臣子少了，而是大臣们致力于相互谋利，不努力于富强国家；大臣们致力于相互尊崇，不努力于尊崇君主；小臣们则拿国家的俸禄去培养私交，不把官职当回事。
韩非子进而说到，之所以会造成这种局面，是因为君主在上面不依法决断政事，而听任下面的大臣胡作非为。
所以圣明的君主用法制来选拔人才，不凭自己的意愿来用人；按法制来考核臣下的功勋，而不靠自己的主观来推测。有才能的人不被埋没，坏人无法掩饰，徒有虚名的人不能进用，遭受诽谤的人不能被免职，那么君主就能明辨臣下的功过是非，而国家就容易治理了。
所以，韩非子，总是主张依法治国，管理者要用法度呀。
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