庄子在《胠箧》（意为盗窃）一文中说，为了对付撬箱子、掏口袋、开柜子的小偷而做防范准备，人们必定要收紧绳结、加固插闩和钥匙，这就是一般人所说的聪明作法。
可是一旦大强盗来了，他们就会背着柜子、扛着箱子、挑着口袋快步跑了，唯恐绳结、插闩与钥匙不够牢固哩。既然是这样，那么先前所谓的聪明作法，不就是给大盗作好了积聚和储备吗？所以庄子说，根据这种情况，世俗所谓的聪明人，有谁不替大盗积聚财物的吗？所谓的圣人，有谁不替大盗守卫财物的吗？
怎么知道会是这样的情况呢？
庄子接着说，当年的齐国，邻近的村邑遥遥相望，鸡狗之声相互听闻，鱼网所撒布的水面，犁锄所耕作的土地，方圆两千多里。整个国境之内，所有用来设立宗庙、社稷的地方，所有用来建置邑、屋、州、闾、乡、里各级行政机构的地方，何尝不是在效法古代圣人的作法！做得多好呀！但就在公元前481年，齐国大夫田成子杀死齐简公，至公元前386年，周安王正式册命田和为齐侯，自此田氏在形式上取得了齐侯的合法地位，田氏代齐窃据了整个齐国。田氏盗窃齐国，夺取的难道又仅仅只是那样一个齐国吗？他是连同那里各种圣明的法规与制度也一块儿劫夺去了。
田成子虽然有盗贼的名声，却仍处于尧舜那样安稳的地位，小的国家不敢非议他，大的国家不敢讨伐他，世世代代窃据齐国。那么，这不就是盗窃了齐国并连同那里圣明的法规和制度，从而用来守卫他盗贼之身吗？
从前大盗盗跖（春秋末鲁国，中国民间传说中春秋时期率领盗匪数千人的大盗）的门徒问他：“做强盗也有规矩和准绳吗？”
盗跖回答说：“到什么地方会没有规矩和准绳呢？凭空推测屋里储藏着什么财物，这就是圣明；率先进到屋里，这就是勇敢；最后退出屋子，这就是义气；能知道可否采取行动，这就是智慧；事后分配公平，这就是仁爱。以上五样不能具备，却能成为大盗的人，天下是没有的。”
从这一点来看，善人不能通晓圣人之道便不能立业，盗跖不能通晓圣人之道便不能行窃；天下的善人少，而不善的人多，那么圣人给天下带来好处也就少，而给天下带来祸患也就多。有圣人就有大盗。抨击圣人，释放盗贼，天下方才能太平无事。
给天下人制定斗、斛来计量物品的多少，那么就连同斗斛一道盗窃走了；给天下人制定秤锤、秤杆来计量物品的轻重，那么就连同秤锤、秤杆一道盗窃走了；给天下人制定符、玺来取信于人，那么就连同符、玺一道盗窃走了；给天下人制定仁义来规范人们的道德和行为，那么就连同仁义一道盗窃走了。怎么知道会是这样的呢？
那些偷窃腰带环钩之类小东西的人受到刑戮和杀害，而窃夺了整个国家的人却成为诸侯；诸侯之门方才存在仁义。这不就是盗窃了仁义和圣智吗？所以，那些追随大盗、高居诸侯之位、窃夺了仁义以及斗斛、秤具、符玺之利的人，即使有高官厚禄的赏赐不可能劝勉，即使有行刑杀戮的威严不可能禁止。这些大大有利于盗跖而不能使他们禁止的情况，都是圣人的过错。
所以，断绝圣人摒弃智慧，大盗就能中止；弃掷玉器毁坏珠宝，小的盗贼就会消失；焚烧符记破毁玺印，百姓就会朴实浑厚；打破斗斛折断秤杆，百姓就会没有争斗；尽毁天下的圣人之法，百姓方才可以谈论是非和曲直。
这就是庄子追求的恬淡无为的自然风尚，绝非圣人，而是无为的大道。
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