第一章 河岸
整个上午，鼹鼠都忙得不亦乐乎，给他的小家做春季大扫除：先用扫帚，再使掸子，接着拿把刷子，提桶石灰水，又是爬梯子，又是上椅子，一直干到眼睛喉咙里都是灰尘，全身的黑毛溅满石灰水，手也酸，背也疼。春天带着那充满渴望的奇妙气息飘进空中，钻入地下，又弥散在四周，甚至还钻进了鼹鼠低矮阴暗的小屋。怪不得他猛地把刷子往地上一扔，就嚷嚷开了：“真讨厌！”“该死！”“去他的春季大扫除！”然后，他甚至连外套都没顾得上穿，便冲出家门。地上有什么东西在急切地呼唤他，令他迫不及待地奔向陡峭的小地道。这条地道通向一条碎石车道，而车道则属于住得离太阳和空气更近的那些动物。鼹鼠刨啊、抓啊、掏啊、掘啊，接着又刨啊、抓啊、掏啊、掘啊，小爪子忙个不停，嘴里也不断嘀咕：“上去啦！就要上去啦！”终于，“噗”的一声，他的小鼻子探进了阳光里。接着，身子也骨碌碌滚进一片温软的草地中。
“真不错！”他自言自语道，“可比刷墙好多了！”太阳暖洋洋地照在他的毛皮上，和煦的微风轻抚着他热烘烘的额头。在地下蛰居了那么久，鸟儿们欢快的歌声落入他迟钝的耳中，简直跟大喊大叫一样。有生活的欢愉、春天的喜悦，还不必大扫除，让他高兴得立刻蹦了起来，一路穿过草地，冲到那头的树篱旁。“站住！”一只老兔子站在树篱缺口，大喝一声，“私家通道！要想过去，先交六便士！”鼹鼠可没这耐心，不屑地把他撞翻在地，沿着树篱就跑了过去，一路上还不忘打趣其他匆匆探出头来看热闹的兔子。他嘲弄地大喊：“把你们蘸上洋葱酱吃掉！把你们蘸上洋葱酱吃掉！”兔子们还没想出满意的回应，鼹鼠就已经跑得没影儿了。于是，那些兔子像往常一样，互相埋怨起来：“你这个蠢货！怎么不说他……”“哼，你怎么不说……”“你应该提醒提醒那家伙……”可是，一切都太迟啦！
一切都那么美好，好得令人难以置信。鼹鼠在草地上东晃晃、西逛逛，一会儿沿着灌木树篱漫步，一会儿又穿过矮林。所到之处，鸟儿筑巢，花儿含苞待放，叶儿吐出嫩芽。到处都是一幅万物复苏、欣欣向荣的景象。身处这些忙碌的居民之中，鼹鼠真是唯一的懒汉。但他只觉得满心欢喜，压根没听见良心在他耳边轻唤：“快回去刷墙！”毕竟，休假最让人开心的，或许并不是自己要如何放松，而是在此期间，看到别人都忙得不可开交。漫无目的地闲逛，让鼹鼠觉得快乐极了。不知不觉间，眼前突然出现一条丰沛的大河。鼹鼠这辈子还没见过大河呢！这个滑溜溜的庞然大物蜿蜒曲折，“咯咯”笑着朝前奔去，“咕”的一声抓住了什么，下一刻又为新的玩伴哈哈一笑，撒手将刚才抓住的东西扔了开去。即便新的目标一时间挣脱它的钳制，下一刻也会再次落入它的掌心。整条河都在摇曳、颤动，闪闪发光，明明灭灭，打着旋儿地沙沙作响，叽叽咕咕地冒着泡泡。鼹鼠简直看呆了，一时间心驰神往，着了魔似的沿着河岸小跑起来，活像跟在大人身边、听惊险故事入了迷的小娃娃。终于，他跑累了，一屁股坐在河岸上。可大河依旧滔滔不绝，仿佛在讲述这世上最动人的故事。这些故事来自地心深处，并终将汇入永不知足的浩瀚海洋。他坐在草地上，朝对岸张望，突然发现那有个黑乎乎的洞口，刚好就在水线上方。鼹鼠悠悠地想，对于一个要求不多，就爱这种河畔小屋的动物来说，那儿涨潮时淹不着，又远离尘嚣，真是处漂亮又舒适的居所。他正看得出神，忽然发现洞穴中央好像有个亮晶晶的小东西，像星星一样忽闪忽闪的。不过，那里不可能出现星星啊！要说那是萤火虫呢，它又太亮、太小了。瞧着瞧着，突然，鼹鼠发现它冲自己眨巴了一下，原来，那是只眼睛。接着，一张小脸仿佛框住图画的画框，从四周渐渐显露出来。那是一张棕色的小脸，还带着几根小胡子。那也是一张神情严肃的圆脸，眼睛忽闪忽闪的，透出起初吸引住他的那种光。一对耳朵精巧匀称，一身毛皮浓密光滑。
原来是水鼠！接着，两只小动物就那么站着，小心翼翼地打量着对方。“你好啊，鼹鼠！”水鼠说。“你好，水鼠！”鼹鼠说。“你想过来吗？”水鼠紧接着问。“哦，说得倒轻巧。”鼹鼠没好气地回答。他对大河与河畔生活之类的东西，毕竟陌生得很。水鼠什么也没说，弯腰解开一根绳子，拉了几把，接着轻巧地跳入一条小船。刚才，鼹鼠倒是没瞧见那还有条小船。船身漆成外蓝内白，大小刚够两只动物坐。尽管还不明白小船有什么用，鼹鼠的心却一下子飞了过去。水鼠轻巧地把船划了过来。停稳后，他冲小心翼翼的鼹鼠伸出前爪。“扶好！”他说，“好了，用力跳！”于是，鼹鼠惊喜地发现，自己真的坐进了小船船尾。这可是条真正的船呀！
“真是美妙的一天！”水鼠撑开船，再次拿起双桨时，鼹鼠说，“你知道吗？我这辈子还没坐过船呢！”“什么？”水鼠惊讶地张大了嘴，“从来没有？你从来——我的天，我……那一直以来，你都在忙什么啊？”“坐船真有那么好吗？”鼹鼠害羞地问。其实，当他倚在座位上，仔细打量起坐垫、船桨、桨架和船里所有的奇妙装置，感受到小船在身下轻轻摇曳时，就已经对此深信不疑了。“岂止是好？这简直是世上最美妙的事。”水鼠倾身划桨，一脸严肃地说，“小老弟，相信我，这世上绝对没有任何事，比得上乘着小船四处游荡，一半儿都比不上！什么都不干，就只四处游荡，”他梦呓般喃喃地说，“就坐着小船，四处游荡……”
“当心前头，水鼠！”鼹鼠突然大叫道。太迟了。小船猛地撞上河岸。还在做梦的快乐桨手往后一仰，四脚朝天地跌在了船底。“坐在船里，或跟着船四处游荡，”水鼠哈哈大笑着，一骨碌爬起来，满不在乎地继续说道，“在船里，还是在船外，都没关系。什么都不要紧，这就是坐船最叫人着迷的地方。不管你是出发，还是不出发；不管你是抵达目的地，还是去了别的地方，或哪儿都不去，你总是忙个不停，却又没忙什么特别的事。这件事刚做完，又有别的事要做。你想做就做，不做也没关系。瞧！今天早上你如果确实没什么别的事，我们就这样顺流而下，逛上一整天怎么样？”鼹鼠快活得直晃脚趾，满足地长叹一声，挺起胸脯，幸福地往后一仰，躺倒在软绵绵的垫子上。“多美好的一天哪！”他说，“我们赶紧出发吧！”“再等一分钟！”说完，水鼠把缆绳系在码头的缆桩上，接着便爬进上方的洞穴。过了一会儿，他顶着个胖胖的藤条午餐篮，摇摇晃晃地走了出来。
“把它推到你脚下。”他递下篮子，对鼹鼠说。然后，他解开缆绳，重新拿起双桨。“这里头有什么？”鼹鼠好奇地扭动着身子。“有冷鸡肉、”水鼠连珠炮似的报了起来，“冷舌头、冷火腿、冷牛肉、腌小黄瓜、色拉、法式小面包、水芹三明治、罐头肉、姜汁啤酒、柠檬苏打水……”“噢，够了，够了，”鼹鼠欣喜若狂地喊，“太多了！”“你真觉得太多了？”水鼠认真地问，“每次短途旅行，我都会带这么多啊。其他动物总说我吝啬，带的东西刚刚够吃。”鼹鼠压根就没听进去水鼠的话。他已经被刚刚接触到的新生活迷住，沉醉在波光、涟漪、芳香、水声和阳光里。他把一只爪子伸进水里，悠悠地做着白日梦。体贴善良的水鼠只管稳稳地划船，没有去打扰他。“老弟，我真喜欢你这身衣服。”大约半小时后，水鼠才开口道，“等我有了钱，也要去买套黑丝绒吸烟装。”
“什么？”鼹鼠好不容易才回过神来，“你一定觉得我太没礼貌。但对我来说，这一切简直太新奇了。原来，一条河——就是这样的呀！”
“是这条河！”水鼠纠正道。“你真的住在河边？这种生活多快活啊！”“我不仅住在河边，还跟它生活在一起。漂在河上，游在水里。”水鼠说，“对我来说，它是兄弟姐妹，是姑姑姨妈，也是朋友。它给我吃喝，还供我洗浴。它就是我的全世界，其他什么我都不要。河里没有的，也不值得去找；河不知道的，也不值得去了解。主啊！我们一起度过的日子多美妙！无论春夏，还是秋冬，它都那般有趣，令人激动不已。二月涨水时，地窖和地下室会灌满对我来说毫无用处的水，褐色的水会从卧室最好的那扇窗边流过。但等水退了，露出的一块块泥地，便会散发出李子蛋糕般的香味。同时，河道也会被灯芯草之类的水草塞满。这时，我就可以在大部分河床上溜达，不仅不会弄湿鞋，还能找点新鲜吃食，捡些粗心之人掉下船的东西。”“但这种生活有时候不会无聊吗？”鼹鼠壮起胆子问，“只有你和这条河，连个说话的人都没有。”
“没有别人？咳，我也不能太难为你，”水鼠宽宏大量地说，“初来乍到，你当然不清楚。如今，河岸可拥挤了，好多动物都搬走啦。哦，不，这里早就跟以前大不一样。水獭、翠鸟、鸊鷉、泽鸡成天游手好闲，总想让你帮他们做点什么，好像别人没自己事要忙似的！”“那边住着谁？”鼹鼠挥挥爪子，指着河边草地后那片黑乎乎的树林。“那边？噢，那是野树林。”水鼠简短地说，“我们是河岸居民，很少去那边。”“那边——那边的居民不好吗？”鼹鼠有些不安地问。水鼠答道：“这个嘛……我想想。松鼠还不错。至于兔子……有些还不错，但他们有好有坏。当然，还有獾。他就住在树林中央，即便你付钱给他，他也不愿意搬到别处去。亲爱的獾哪！谁也不会去打扰他。”最后，他又意味深长地补充了一句，“这样最好！”“为什么？谁会去打扰他？”鼹鼠问。
“呃，当然，毕竟还有其他动物住在那。”水鼠有些吞吞吐吐地解释道，“黄鼠狼呀，白鼬啊，狐狸啦什么的。从某种程度上来说，他们都差不多吧。我跟他们都是好朋友。碰上了便聊几句，就这样。但不可否认，他们有时候的确会胡来。所以，事实就是，你没法真的相信他们。”鼹鼠非常清楚，老是盯着可能发生的麻烦，哪怕暗示一下，也不符合动物界的礼仪规范。所以，他连忙换了个话题。“野树林那头是什么呢？”他问，“就是那片蓝蓝的、朦朦胧胧的地方。看起来像山，又好像不是山。是镇上的炊烟吗？或者只是一片悠悠浮云？”“野树林那头是大世界，”水鼠说，“那儿跟你我无关。我从没去过那，也永远不会去。你要是还有理智，最好也别去。拜托，别再提那地方了。好啦，我们终于到回水河汊啦，就在这吃午饭吧！”
此刻，他们已经离开主河道，驶入一片新的水域。乍看之下，这里宛如一处被陆地环绕的小湖。碧绿的草坡一路延伸到水边，弯弯曲曲的褐色树根在平静的水面下闪着微光。前方，一道水沫翻滚的银色拦河坝和一座永不停歇的水车并肩而立。车轮滴着水，转个不停，带动上方一座有灰色山形墙的磨坊，发出单调沉闷的声响。不过，磨坊里却不时传出轻轻的说话声，清晰而欢快。这情景真是太美了，鼹鼠禁不住举起前爪，激动得上气不接下气：“噢，天哪！哎呀！哎呀呀！”水鼠把船划到岸边停稳，将仍然笨手笨脚的鼹鼠安全地扶上岸，然后才一把扔出午餐篮。鼹鼠央求由他来打开篮子，准备食物。水鼠很乐意如他所愿，立刻舒展四肢，躺在草地上休息。鼹鼠兴奋地抖开桌布铺好，一样一样地取出篮子里的神秘小包，依次摆好。每打开一样，他都忍不住惊叹一声：“哦，天哪！哎呀，哎呀呀！”一切准备就绪后，水鼠说：“小老弟，敞开肚皮吃吧！”鼹鼠欣然从命。因为一大早就遵照习俗开始春季大扫除，所以他一直没顾上吃喝。之后又经历了那么多事，感觉跟过了好多天似的。
“你在看什么？”水鼠问。此刻，他们都没那么饿了，鼹鼠的眼睛才得以稍稍离开桌布，瞧一瞧别处。“我在看那串漂在水面的泡泡，”鼹鼠说，“感觉真有意思。”“泡泡？啊哈！”水鼠高兴地啧啧了两声，模样很是逗人爱。岸边，一团亮晶晶的东西突然露出水面，原来是水獭宽宽的鼻子和嘴巴。接着，他的身子也钻了出来。水獭抖掉外套上的水珠。“贪吃的乞丐！”看见食物，他走了过来，“水鼠，怎么都不邀请我呀？”“这是临时决定的。”水鼠解释道，“顺便介绍一下，我的朋友——鼹鼠先生！”“幸会，幸会！”水獭说。两只动物立刻成了好朋友。
“到处都吵吵嚷嚷的。”水獭接着说，“今天，全世界的人似乎都跑到河上来了。我到回水河汊来，本想图个清静，结果却撞上你俩！啊，对不起，你们知道的，我没别的意思！”他们身后是片树篱。去年的落叶依然厚厚地积在里面。一阵窸窣声后，露出一个长着斑纹的脑袋，接着是一副高高的肩膀。那脑袋不住地朝这边张望。“过来啊，老獾！”水鼠喊道。獾刚向前跑了一两步，就抱怨开了：“哟！又是成群结队的。”然后，他便转身跑掉了。“这家伙就这样！”水鼠失望地说，“讨厌跟别人来往！今天别想再见到他了。好啦，快告诉我们，还有谁到河上来啦？”“蛤蟆就是其中之一！”水獭答道，“驾着他那条崭新的赛艇，还穿了身簇新的衣裳。总之，样样都是新的！”
两只动物对望一眼，哈哈大笑起来。“有一阵子，蛤蟆什么都不喜欢，就迷帆船，”水鼠说，“帆船玩腻了，便开始玩平底船，从早玩到晚，惹出不少乱子。去年，他又玩起了船屋游艇，非要我们都上去坐坐，还得装出很喜欢的样子。当时，他甚至说下半辈子就在游艇上过了！但结果还是一样，不管迷上什么，他都是三分钟热度，旧的厌了，立马开始捣鼓新东西。”“为人倒是不错，”水獭若有所思地说，“可就是没定性，尤其是在船上！”从他们坐的地方望出去，可以瞥见河中岛那头的主河道。就在这时，一艘赛艇突然闯入大家的视线。矮胖结实的桨手水花四溅地划着桨，浑身的力气都使出来了，弄得船身直摇晃。没错，划船的正是蛤蟆！水鼠起身跟他打招呼，他却摇摇头，仍旧一门心思地划船。“他再这么划下去，立马就得跌出船外。”水鼠说着，又坐了下来。“毫无疑问，”水獭咯咯笑着说，“我跟你们讲过蛤蟆和船闸管理人那事了吗？
可精彩了！有一天，蛤蟆……”一只迷路的蜉蝣摇摇晃晃地逆水而来。从那副醉酒般的模样看来，他估计正处在血气方刚、无知无畏的年龄。水面“咕噜”一声起了个旋儿，那只蜉蝣便再也没了踪影。水獭也不见了。鼹鼠低头去看。水獭的声音还在耳边回响，草坪上他刚刚躺着的地方却空了。一眼望到天边，也不见一只水獭。不过，水面上又鼓起一串泡泡。水鼠哼起小曲儿。鼹鼠想起，根据动物界的礼仪，要是谁的朋友突然不辞而别，有原因也好，无缘无故也罢，都不应该随便议论。“好啦，好啦，”水鼠说，“我想，我们也该走了。谁来收拾午餐篮比较合适呢？”听口气，他好像并不怎么渴望这份差事。
“噢，让我来吧！”鼹鼠说。结果，水鼠当然也就乐得随他了。当然，收拾篮子向来没有打开篮子那么愉快。不过，鼹鼠能专心享受每一件事。可刚刚把篮子收拾完系紧，他就看见一个盘子在草地上瞪着自己；等他再次收拾停当，水鼠又指向一把不管是谁都该瞧得见的叉子。最后，瞧！还有个一直被他坐在身下，却毫无所觉的芥末瓶。但不管怎样，鼹鼠总算都收拾好了，而且还没发多大脾气。午后的太阳渐渐低沉，水鼠晃晃悠悠地摇着桨，朝家的方向划。他自顾自地念叨着什么诗句，没怎么搭理鼹鼠。但鼹鼠午餐吃得饱饱的，不仅心满意足，还有些洋洋自得，认为自己对乘船已经非常在行，便有些坐不住了，开口道：“鼠兄，我想划划船。现在让我来划，好吗？”水鼠微笑着摇了摇头。“小老弟，现在可不行。”他说，“你先上几堂课再说吧。这事可不像看起来那么容易。”
鼹鼠安静了一两分钟。但看着水鼠划得那么有力、那么轻松，心中越发羡慕起来。他的自尊心又开始嘀咕：你也能划得跟他一样好！于是，鼹鼠猛地跳起来，一把夺过船桨。水鼠正自顾自地念着诗，盯着水面出神，被这突如其来的动作吓了一跳，又一次四脚朝天地跌下了座位。得胜的鼹鼠占据了他的位置，自信满满地把桨攥在手里。“住手，你这头蠢驴！”水鼠躺在船底大叫，“你不会划！你会把船弄翻的！”鼹鼠夸张地把双桨往后一挥，深深地插进水里。但他根本没划到水面，两腿一下子甩了起来，转眼便四仰八叉地摔到水鼠身上。大惊失色之际，他猛地抓住船舷，可下一刻——扑通！船还是翻了。鼹鼠在河里拼命扑腾。噢，天哪，水好冷啊！浑身都湿透了！水在他耳边唱：沉吧，沉吧，沉下去！等他终于又咳又喘地扑腾到水面，觉得太阳真是明亮又可亲。可转眼间，他又开始往下沉，心里真是一片黑暗，绝望无比。接着，一只有力的爪子揪住了他的后脖颈。是水鼠！显然，他正在哈哈大笑，鼹鼠感觉到了。那笑意从水鼠的胳膊一路往下，穿过他的爪子，径直传到了鼹鼠的脖颈上。水鼠抓过一支桨，塞到鼹鼠胳膊下，接着又把另一支桨塞到他另一条胳膊下。自己则在后面游，把这只可怜的动物推到岸边，从河里拖出来，扶他到岸上坐下。此时，可怜的鼹鼠已经浑身瘫软，成了一堆湿乎乎、软趴趴的烂泥。水鼠帮他搓了搓身子，挤掉一些水，然后说：“好啦，老弟！沿着这条纤路[插图]使劲儿跑跑，一直跑到身上干了，觉得暖和了再停下。我呢，这就下水去把午餐篮捞回来。”于是，浑身湿淋淋、内心很羞愧的鼹鼠便闷闷地跑了起来，一直跑到身上全干了才停下。这期间，水鼠一头扎回水里，找到小船，将它翻正、系好，接着把漂在水面的一件件物什捞回来，最后又潜回水里，成功找到午餐篮，带着它吃力地上了岸。
等到一切准备就绪，终于可以再次出发时，鼹鼠才垂头丧气，一瘸一拐地坐到船尾。船开了，鼹鼠控制不住激动的情绪，低声说：“鼠兄，我宽宏大量的朋友，真对不起！我要为自己愚蠢透顶、忘恩负义的行为向你道歉！一想到差点弄丢那么漂亮的午餐篮，我就难过得不得了。没错，我就是个彻头彻尾的蠢驴。你能不能原谅我，别把这事放在心上，还像以前那样对我？”“没问题，上帝保佑你！”水鼠快活地说，“作为一只水鼠，弄湿点儿有什么关系？大多数时候，我待在水里的时间可比待在岸上长。别再想这事啦！我真心希望你能来我家住几天。我家很简陋，普普通通，跟蛤蟆的房子没法比，但你毕竟还没去过嘛。我不仅会让你住得舒舒服服，还能教你划船、游泳。要不了多久，你就能跟我们水鼠一样，在水上行动自如啦。”听到这番亲切体贴的话，鼹鼠感动得都说不出话了，伸出爪子，用爪背抹掉了两滴眼泪。水鼠很贴心地转向别处，不去看他。很快，鼹鼠的心情又好了起来。当两只黑水鸡窃笑着嘲讽他那副狼狈样时，他都直接回了嘴。
到家后，水鼠在客厅生了一炉旺火，把鼹鼠安置在炉前的扶手椅里，替他拿来睡衣和拖鞋，然后便开始跟他讲河上的故事，一直讲到晚餐时分。对鼹鼠这样的陆地动物来说，那些故事真是无比刺激。水鼠说到了拦河坝、突然暴发的洪水、蹦来跳去的狗鱼和会扔硬瓶子的汽船——不管怎么说，的确有瓶子被扔下来，而且是从汽船上扔下来的。所以，肯定是汽船扔的。水鼠还讲到苍鹭，说他们总是趾高气扬。此外，还有排水沟里的探险故事，跟水獭夜钓，以及与獾去田野远足的事。晚餐吃得非常尽兴，之后不久，鼹鼠便困得不行了。殷勤的主人只好把他扶上楼，进了最好的一间卧室。很快，鼹鼠便把头搁到了枕头上，心中安宁又满足。他知道，大河——这位新朋友，正轻轻拍打着他的窗框。对于刚刚解放的鼹鼠来说，这天只是个开始。如此美好的日子，往后还多的是。随着万物成熟的夏天越来越近，白昼一天比一天长，一天比一天有趣。鼹鼠学会了游泳、划船，体会到了与流水做伴的快乐。风不断地在芦苇丛中飘荡。把耳朵贴到芦苇秆上时，他偶尔也能听懂它们的窃窃低语了。
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