已经记不清发生那件事时我究竟几岁了，只记得当时我还没上小学。那是我在济南生活的时候。我四岁来到济南大爷家，九岁离开，这样一推算，那事发生时大概我只有六七岁的光景。
上世纪七十年代初的济南，资本主义尾巴已经被割得所剩无几了，街道上根本见不到进城卖菜的农民。肉、蛋、油、粮食、布匹、煤炭，似乎生活的每一份需要都要凭票供应，唯一不要票的就是菜，于是买菜就成了家家户户每天必需的大事。
大爷家那时住在济南的11马路，街上只有一个菜店，被称为“菜组”。每天天蒙蒙亮，买菜的人们就在菜组门前排起了长龙。买菜的规矩很奇怪，你拿着钱是不能直接买到菜的，只能买到一个小小的竹牌。上面分别写着“五分”、“一角”、“二角”、“五角”等字样。拿到竹牌就仿佛拿到了通关的文书，就可以顺利通过门口的把守进入菜组内部，到柜台前等着领菜了。现在想来，菜组的管理者大概是要把钱跟菜分开管理，这是很聪明的一招，这样一来售菜员就甭想在秤杆子上耍花样了，就像现在进食堂买饭先买饭票一个道理。但那时这规矩在我心里却画了个大大的问号，并让我非常的反感。因为要排两次队才能买到需要的菜。
每天要等到9点左右，拉菜的卡车才在众人的望眼欲穿中缓缓开进菜组的大院。这时，队伍开始躁动不安起来。好不容易等到开窗卖牌了。人群就急切的往前涌动，最后真到挨近窗口的时候，往往就挤成一个蛋了。窗口很小，离地很高，安装着粗铁的窗棂，人们只能从窗棂中伸进手去，喊出一个数字，把钱递给售牌人，然后张着手等着，等感觉到手里已经攥到了一个小小的牌子的时候，才长长地松了一口气，感觉一个上午的辛苦总算有了回报。赶紧幸福地收回手来，一溜小跑奔向旁边的菜组，唯恐轮到自己时，只剩下残根败叶了。所以，每天的买菜工作是个很费体力的力气活，往往只有身强力壮的人才能买到好菜。
买菜对于裹着小脚的大娘来说是件苦差事，大爷身体不好更不能胜任，堂姐上班的地方离家很远，几乎横跨济南的东西，每天天不亮就要去上班，更无暇顾及买菜的事情。于是大爷家很少能吃到新鲜的蔬菜。那时的我年龄虽小，但非常乖巧懂事，往往自告奋勇承担这一重任。这也是大娘常常拿来向邻居炫耀的我的一系列优点之一。对于买菜，我自有我的优势，每当最后挤成一团的时候，别人在上面推挤，可我人小身子瘦，可以挤人缝，往往从下面进攻。手里攥着毛票，高高的举起，像挑着一面旗帜，勇往直前。菜组的墙下面用石头打的地基，上面用砖垒起，于是在石头和砖的接口处便形成了一溜窄窄的台阶。这是我发动第二轮攻势的阶梯，到了墙根，我脚下踩着台阶，手里抓着铁窗棂，一纵身便贴上了窗口，然后自豪地大喊一声：“两毛钱油菜！”于是，一个小小的牌子便顺利的到了我的手中。在大娘的眼里，我俨然已经成为了买菜的高手，让她刮目相看了。
但走麦城的日子终于来了。那一天，我去的比较晚，到菜组时，买菜大战已经接近尾声。队伍已经没有了，只有一二十人团团围在卖牌的窗口前挤的正欢。看来菜已经所剩无几了。我不敢迟疑，立刻投入战斗。故计重施，手里攥着五毛钱，努力往前伸展着胳膊，低下头闭着眼拼命地往人堆里钻。可是，很快我就察觉有些异样，我旗杆一样的胳膊被什么人紧紧地抓住了。并立刻被捏着提溜了出来。等我睁开眼睛的时候，看到的是一张老太太愤怒的面孔。而我的细胳膊还被她牢牢地攥在手里。我不明白是怎么回事，愣愣地看着她。她大吼一声：“你这个小偷！干吗偷我的钱？”我被吓傻了，不知道“小偷”这个称号的来由。呆呆的望着她的脸，一句话也说不出来。这时，菜已经卖光了，没买到菜的人纷纷聚拢来看热闹。老太太还在打机关枪似的吵个不停，我基本上不明白她吵的内容，只大体了解到我之所以得到那个光荣称号的缘由。原来我只顾闷头往前挤了，却没考虑上面那只攥着钱的手。她说我的手伸到她的衣服口袋里去了。要不是她时刻保持革命的警惕性，她口袋里的五块钱大概早就被我偷走了。所以她把我抓了个现行。看着她一开一合的嘴，我浑身颤抖几乎要倒下去，胳膊还在老太太手里捏着，像展览着我的犯罪证据。这时，人群里有人出来打圆场了：“看来这个小姑娘挺老实的，也不像会偷钱的主儿，您老人家大人不计小人过，就放了她吧。您看她手里还拿着五毛钱呢，这钱不是您的吧？哪有拿着自己的钱伸到别人口袋里偷钱的小偷啊？放了她吧！”
我不知道那天老太太最终怎么把我饶了的，只记得自己恍恍惚惚回到家里，一头栽倒在床上，浑身像散了架一样，仍然抖个不停。大娘看我脸色煞白，躺在床上一动不动，吓的慌了神，一个劲地问我到底哪里不舒服？可我就是一句话也说不出来。那次，是我人生中受到的第一次严重打击和侮辱。感觉自己跟小偷画上了等号，羞于跟大娘提起，蒙头大睡了一天。第二天又挎着菜篮子去菜组了，尽管我心里是那么抵触那个地方，但我不去买菜，一家人吃什么呢？
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