悲观主义者可能会说：“富人愈富、穷人愈穷的世道不是向来如此吗？”这种观点是错误的：在1920-1970年间，世界很多地方的收入不平等问题是有所缓解的，当时各国工人阶级联合起来要求涨工资，政府也建立了福利制度，采用累进税为公共卫生、教育和住房提供了资金。
实际上，从1990年到2019年，世界经历了一个“富人更富，穷人脱贫”的时代。根据联合国千年发展目标统计，发展中国家极端贫困人口的比例从1990年的47%下降到了2015年的14%。随着新兴经济体的迅猛发展，超10亿人实现脱贫。截至2020年，世界贫困人口的生活状态每年都有所改善——他们的收入增加，食物更加充裕，受教育程度也有所提高。
所以，进入本世纪第三个十年，究竟是什么让全球不平等状况反而加剧？
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正如十年前理查德·威尔金森和凯特·皮克特在其著作《公平之怒》 (Spirit Level) 中所揭示的那样，促进平等不仅将造福于穷人，也会提升富人对生活的满意度。
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