上一回我们说到徐敬业召集了六七个儒生和几个被武则天罢免的官员相聚扬州起兵伐武。老百姓都积极响应号召，据说起义十天之后就聚兵十万。
按理说，起义得讲究速战速决，集齐十万兵马可以直捣洛阳，沿途再收编一些忠于唐室的将士和百姓，也许可以取得奇效。然而徐敬业却是谨慎小心的人。他计划以金陵为根据地，先守不攻。万一战事开始不利的话，可以随时撤退，然后占据东南方继续作战。徐敬业这样的做法，直接浇灭了大部分将领和士兵刚刚燃起的激情。
武则天派出左玉钤卫大将军李孝逸率兵三十万前来浇灭叛军。两军在江北相遇。江北是一带平原，湖沼河流，纵横交错，离扬州不远。战事初期，起义军在金陵西北方向，半绕着湖山做阵地，以整个金陵城为依靠，占据地利。而朝廷军的大将军李孝逸有点畏畏缩缩，不太敢发动大规模进攻。双方打得难解难分，一时分不出胜负。话说，武则天还做了两手准备。她做事小心、绝不冒险，因为担心李孝逸临阵倒戈加入叛军，所以武则天还派了另一个曾经参加过北征突厥的名将黑齿常之率领江南部队尾随监视李孝逸的部队。
李孝逸不敢冒进但也不敢把战事拖的太久，因为后面还尾随着朝廷的监军呢！这时，李孝逸的一个谋士建议他在黑齿常之到来之前得迅速采取行动，选择敌人的弱点进行攻击。但是起义军藏身河对岸，一时让人摸不清底细。李孝逸只能派兵反复发起攻击起来寻找他们的弱点。话说，当时河两岸芦苇丛生，一点就能着。于是李孝逸派了几个士兵放火点燃了芦苇，当时正是秋高风大，火势迅速蔓延，起义军兵马大乱。
徐敬业见自己一方的兵马溃不成军，知道败局已定。本着留得青山在不愁没柴烧的想法，徐敬业且战且退，想要逃到海边再乘船去往高丽，将来再在江南东山再起。徐敬业逃到海边等船，但是风浪太大，船一时很难靠岸。这时朝廷的大军已经火速追踪而来。没过多久，徐敬业就被一个叛变的部下刺杀，其他将领也全部被俘虏了。就连起草了千古杰作《讨武曌（zhào）檄（xí）》的骆宾王也失踪了，也不知道他是被杀了还是逃走了，反正从此再也没有他的消息。
被俘虏的将领都被斩首，李孝逸命人将他们的头颅送往京都献功。这次叛乱的平定，总共才不到两个月时间。武则天命人把起义军25个将领的首级，全部高高悬挂在洛阳的城门上。徐敬业全家惨遭灭门之后，武则天还余怒未息，已入土的徐敬业的爷爷李勣都不能幸免。武则天下令把李勣的坟墓挖开，开棺戮尸。即便李勣曾是位极人臣的开国元老，曾亲自为武则天加冕后冠，曾身为元帅，征服高丽，并且还是太宗皇帝的凌烟阁上二十四位功臣之一，但现在他的孙子犯了谋逆之罪，因而武则天要他在九泉之下，也无法安宁。
这场轰轰烈烈的讨武起义就这样落下帷幕。回头来看，我们会发现发起和领导这次起义的人都是书生，没有一个人有作战经验。加上领导人徐敬业的保守作战方针和错误的作战策略，让这次起义失败成为必然。如果当时他们可以一鼓作气直捣洛阳，也许还有机会打朝廷一个措手不及，甚至能一局定胜负。只可惜历史无法改变，一切都已成定局。
在战事正在进行的过程中，武则天向大臣们爆发了一次雷霆之怒。事情是这样的。上一话中我们提到中书令裴炎经常阻挠武则天的侄子武承嗣打击老臣，让武承嗣恼火不已。于是，武承嗣向武则天参了裴炎一本，说裴炎的侄子参与了这次叛乱，因此裴炎也是同谋。于是武则天以此为借口把裴炎处决了。当然，这只是表面上的理由。而真正的理由却是裴炎曾经向武则天说如果武则天能把政权还给唐中宗的话，叛军就再也没有起义的借口，自然就瓦解了。裴炎说的这么直白，要武则天退位，武则天当时不说，心里却一直因这件事记恨着裴炎。即便所有人都知道裴炎两袖清风、忠于职守，也无法动摇武则天杀他的心。裴炎也是当时的宰相，被定罪抄家的时候，抄家的官兵发现裴炎的相府里家徒四壁，只有寥寥几件家具而已。
在审问裴炎的时候，更是荒唐可笑，当时全体官员争论的，并不是裴炎是不是真正参与谋反，而是是不是有谋反的嫌疑。至于谋反的证据，那是半点儿都没有。下面我们一起来听听他们当时争论情景：
凤阁舍人李景谌 (chén)说：“臣深信裴炎大概会参与谋反的。”
凤阁侍郎胡元范说：“不然，裴炎一向廉介忠贞。臣相信他不会。”
纳言刘齐贤说：“臣与胡元范的看法一样。”
武则天说：“朕知道裴炎会参与乱党。诸卿并不知情。”
胡元范又说：“若裴炎谋反，臣辈也谋反了。”
武则天又说：“朕知裴炎反，卿辈不反。”
武则天说这句话，其实是话里有话的。她的意思是，要是武家代替唐室宗族而兴起的时候，裴炎是肯定会造反的。只是武则天没有这样明说而已。她和武承嗣都知道，必须把裴炎处死不可。后来，武则天又处死了两名大将程务挺和王方翼，说他们和叛军将领曾经有往来，都没有审判，武则天只派了宫里一个小官员，让他带了一道圣旨去了他们的府邸宣读了一下，然后就把这两名大将给斩首了。这程务挺是左威卫大将军，是一名让突厥人闻之丧胆的大将，他被杀之后，突厥人可就高兴了。而王方翼，是曾经的王皇后的族人。
叛乱平定之后，武则天可谓得意洋洋。有一天，她把大臣们召集到武成殿，她坐在皇位上，对着群臣怒斥说：“朕于天下，无所亏负，汝等可知道？”
大臣们齐齐回答道：“是的，陛下。”
武则天又接着说：“朕辅佐先帝，三十余年，为天下忧劳，竭尽忠智。汝等爵禄富贵，全系朕所赐予。天下太平，全系朕休养生息之功。自从先帝弃群臣，朕以社稷为重，不敢自惜，只知爱人。叛军兴起，首魁竟系将相大臣。似伉扈( kàng hù)难制，谁能胜似裴炎？将门之子，谁能胜似徐敬业？宿将善战，谁能胜似程务挺？彼等皆系人杰，不利于朕，朕能戮之。汝等如果自以为才略胜过彼等，尽可早日起事；如若不然，忠心事朕，切勿自作聪明，为天下耻笑。”
大臣们战战兢兢、低垂着头马上回答说：“陛下，臣不敢，谨遵圣命。”
从表面来看，武则天是代替儿子处理政事。她可以名正言顺地告诉天下人她的所作所为并没有不合理，她也并没有公然不忠于唐室的举动。这时的她还没有真正撕下她的假面具，她仍然是仁慈的帝国领导人，就像她自己说她“不敢自惜，只知爱人”一样。然而，她目前的地位和所作所为已经算是君临天下了。至于将来会如何？那当然是真正实现她的终极梦想。她已然下定决心，要做前无古人的女中豪杰。她知道自己有这样的能力和才智。
残暴的君王统治之下，自然而然会诞生各种冤案，而制造这些惨案就少不了狠心毒辣的酷吏和千奇百怪的酷刑。下一回，我们就来揭秘一下，武则天统治时期的酷吏和酷刑。
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