管仲到了齐国，鲍叔牙安排他去洗澡。在浴室的汤池里，管仲将自己好好洗了一下，除去了身上的污垢，也同时除去了过往的卑贱。
他明白，从今天开始，他就不再是从前的管仲了。他即将登上属于自己的舞台，用自己的双手去为自己博一个千秋万世名。这是他深藏已久的理想，亦是为后世开创的霸业蓝图。
管仲洗澡洗得很卖力，洗了三次。擦干了身子，穿上了干净的衣服，管仲前去面见齐桓公。
这可能是两位君臣第一次这么亲密地接触，管仲自知有罪，带着刀斧手特来向国君请罪。齐桓公立即让刀斧手退下。随后，两人同驾一辆马车，坐在一起，出去巡视。
百姓们纷纷前来围观，都大吃一惊，原本以为管仲必死无疑，可没想到如今却和国君在一起，就好像两人之前的一切都是误会一样。
齐桓公达到了目的，给齐国人乃至天下人树立了一个宽容不记仇的榜样。
管仲也达到了目的，向齐国人乃至天下人宣告自己是齐国国君的贵客。
路上，齐桓公向管仲请教，如何才能坐稳自己的位置。毕竟进入春秋以来，非正常死亡的国君数量便不断往上增加，换做任何一个人都唯恐坐上去之后，不知哪天就会被人给黑了。管仲告诉他，要想安定社稷，就要称霸。
这里解释一下，春秋时期的称霸不是一般人理解的横行霸道，而是偏向于王道的一种理念。霸主原为伯主，就像是家族中的老大哥，在家族出现混乱的时候出来维持一下秩序，拉拢一下关系，并劝大家放下武器，以和为贵。伯主类似于武林中的盟主，以安定武林为己任，以团结武林为主任。
春秋时期的霸主，或者说伯主，从来都不是以力夫人，而是以理服人。当然，在理的后面，力也是不可或缺的一个因素。
听了管仲的话，齐桓公彻底无语了。小白原本就不是按照接班人来培养的，此人身上的毛病有很多，好打猎，好女色。但管仲认为这些都不是问题，他清楚知道，这个世界上就没有完人，再伟大的人也都是从娘胎里带着七情六欲出来的。只不过，有的人能够懂得克制自己的劣根性，而有的人则被这些原始欲望牵着鼻子走。显然，后者是常态，齐桓公也未能幸免。
马基雅维利认为，君主的道德与一般人的道德不同，而且不同环境下适用的道德标准也不同。其代表作《君主论》是一部关于勇敢者的游戏，是为了博出位。对于一个君主来讲，好色与爱好打猎，甚至贪杯都不是什么致命的缺陷。在马基雅维利看来，君主统治国家最重要的一项能力就是懂得权利的计算。
在管仲看来，一个君主最致命的是优柔寡断的性格和不聪明。优柔寡断就不会得到拥护，不聪明就会办不好事。
那么齐桓公是否刚毅果断呢？
根据事后的情况来看，显然不是。齐桓公的性格并不强势，他原先对自己未来的理想无非就是安安稳稳度过自己这一生，当了国君之后也只是希望能平平安安了却余生。对于称霸武林一事，他从没有这样想过，总觉得这样的世界离自己过于遥远。在管仲死后，他听信了智者的建议，将四个小人都赶跑了，可没过一会就又后悔了，重新将他们召了回来，以至于埋下了祸乱的种子。
但齐桓公身上有一项巨大的优点，即虚心纳谏，宽容大度。
仅凭这一点，管仲就认为，他有资格成为霸主。
人，不怕有缺陷，就怕一意孤行，总认为自己是对的、别人是错的，哪怕撞了南墙也不知悔改，仍然觉得是别人负了自己。
在管仲坚定的态度下，齐桓公斋戒了十天，拜管仲为相，似乎是默认了这位职业经理人为自己画下的大饼。
随后，管仲为国君搭建了一个有五个人组成的班子，善于外交的隰朋、善于开荒造城的宁戚、善于率兵打仗的王子成父、善于秉公断案的宾胥无以及善于进谏必忠的东郭牙。
奇怪的是，没有管仲与鲍叔牙。
没有管仲好理解，因为他是齐国这张蓝图的总策划师。而之所以没有鲍叔牙，并非因为管仲忘恩负义，忘了老朋友，而是他懂得如何运用人才。以管鲍之交的故事来看，想必鲍叔牙也不会因此怪罪这位老朋友。
后来，齐桓公给了管仲一个市场的租金，又拜他为仲父。管仲的地位一跃而起，几乎成了齐国一人之下万人之上的存在。对于此，很多现在的人会感觉管仲虚荣，亦或是他贪图享乐。其实不然。
人天生就有慕强心理，权威崇拜是人与之俱来的一种心理偏见。虽然权威不一定对，但它真的好用。此前，管仲虽然被拜为了国相，但多少差了点意思。尤其是齐国内根深蒂固的贵族们，未必真心会服从管仲。而有了仲父这个身份，齐桓公就相当于向外释放了一种信号，表示自己这次是认真的。
历史上很多次的改革，都以失败告终，其最重要的一个原因就是改革者身后没有一个强大的权力支持。在封建王朝，最大的权力支持来自于王权或皇权。反观历代改革，且不论其改革是好是坏，就其结果来看，商鞅变法之所以能成功，是因为他遇上了一个坚定支持他的秦孝公。王安石变法之所以失败，是因为其幕后支持者宋神宗摇摆不定。
管仲，无疑是遇上了支持他的齐桓公。很多时候，人们嘴上说的支持，往往内心都不坚定。支持，如果仅仅只是来自于嘴上，就要特别小心了。很多企业为了改革，从外面引起了一个人才，以为只要将他放在那个岗位上，他就能做好一样。别忘了，还要给他权力，甚至生杀大权。不仅如此，还要给他一个特别的身份，尊贵的身份，至少是要向外释放出一个强烈的信号，这次是要动真格的了。
否则，就会有人对这件事不上心，会不服从安排。如果违抗没有惩罚，那这场改革在一开始其实就注定了失败。
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