【经文】
子曰：先进于礼乐，野人也。后进于礼乐，君子也。如用之，则吾从先进。
【白话解释】
孔子说：在我以前的时代，学礼乐的人都很朴素，看起来是乡野之人。而当今之世，学礼乐者都不像乡下人那样朴素，逐渐趋于虚饰，注重形式、外相，走路说话文诌诌，真诚的情感逐渐丧失了，看起来像朝廷之卿大夫一般。如果要运用礼乐来治理天下国家，我选择以前时代质朴的礼乐，因其不失仁本，可使风俗归于淳朴。
【章旨】
此章是孔子讨论礼乐的本源，礼乐无本则不立，孔子以为与其多文虚饰，不如归于质朴。
本章重点
一、先进与后进的意思
《论语》分为上论跟下论，上论从〈学而第一〉到〈乡党第十〉，下论从〈先进第十一〉到〈尧曰第二十〉，共四百九十八章，〈先进〉跟每一篇一样，用开头两个字当篇名。
「先进于礼乐，野人也」，先进指孔子这个时代之前的前辈们，这些前辈学习礼乐是野人，野人指他们很淳朴、朴实，如同老子讲的反璞归真，有忠信的本质、做人有诚信、讲话守信用。野人并不是指田野之民、没有爵禄的人，野人是讲淳朴、礼数不到位者。「后进于礼乐」，指孔子当时学习礼乐的人，不像乡下人朴素，偏重外相，重视言行、文采的装饰。
二、先进与后进，孔子选先进
后进看似君子，实际上若失去纯朴的素养，孔子说「如用之，则吾从先进」，之有两种讲法，第一种讲法是，野人与君子，孔子选朴实的人来用，不用只重视外相，不重视内在品行学养之人，第二种讲法是，如果用的话，孔子会选先进的礼乐，因为先进的礼乐还保有古风，后进的礼乐重视文采，往往不重视本质，失去原来的纯朴之风。孔子当时的礼乐虽然仪式、音乐都非常完备，但如果已经失去了内在的诚敬之意，还不如像先进的礼乐，能引导人民反璞归真、引发诚意。并不是说形式不重要，而是如果只重视形式，却忽略古风，忽略朴实的本质，反而本末倒置。
《论语》上说：「礼，与其奢也，宁俭」，祭祀时，与其讲究供品、形式、仪节、音乐，宁可保留诚意的本质。「丧，与其易也，宁戚」，丧礼摆得很铺张，还不如有哀戚之情。如同《左传》上说，如果在野外祭祀神明，只要诚心诚意的祭拜，即便只有水草、溪水，都比仪式、礼仪完备，在庙堂之上摆出丰盛祭品的王公贵人还强，并不是说丧礼、祭礼要摆得寒酸，而是如果祭拜者失去诚意，纵使祭品丰盛，还不如简单的供品而有诚意，但这也不妨碍祭品齐备，表达诚意。
三、礼乐讲究本质
或人以为，先进于礼乐是讲孔子的弟子是先学礼乐，后做官，像子路、颜渊、闵子骞，都是先从野人开始学礼乐，后有文采，再来做官。后进于礼乐是先做官，后学礼乐，像是孟懿子和南宫敬叔，所以孔子说，如果要用，我要用颜回、闵子骞这种的，不要用孟懿子和南宫敬叔，这种解释可能想太多了，本章只是在讲质跟文当中，孔子宁可选质，前辈就算礼乐不完备，但是保留了淳朴的风气，后面的礼就算乐器很多，讲究的却是繁文缛节、虚浮排场，那宁可选以前的古风。
以前采诗官可以到乡野间去采诗，乡野风气都很好，吾从先进是说，可以移风易俗、保留古风、维持淳厚、教化人心。可见要慎选注解，探索背后的内涵，找到孔子真正的形象，才是文化的灵魂。
《论语讲要》原文
我国自古称为礼乐之邦。礼尚恭敬，乐尚和平，两者都是以仁为本。然礼乐往往因时因人而演变。此章意义，古注有多种异解，兹采一种解释。先进于礼乐，是在孔子以前的时代，学礼乐者都很朴素，看起来，是乡野之人。后进于礼乐，在孔子当时，学礼乐者不像乡下人那样朴素，其人言行注重文饰，看起来，是君子。但是讲到实用，孔子则从先进的礼乐。因为先进犹近古风，不失仁本，可使风俗归于淳朴。
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