51 周老嘴——特殊记忆
2005年，一位年过八旬的美国老人来到湖北监利县，这位老人的湖北之行是为了寻找一架飞机，这不是一架普通的飞机，它是第二次世界大战期间为美军立下赫赫战功的P51野马战斗机，1944年，这架野马战机在作战时，坠落在湖北荆州地区一处浅水湖中。在监利县博物馆，赵更生向我们介绍了这个传奇故事的前因后果。
60多年前的那场战争，把一位美国飞行员带到了中国一个叫周老嘴的村镇，而在之后的几天时间里，在敌人的眼皮底下，这位美国人经历了他一生中最为刻骨铭心的一段生死考验。
湖北监利县周老嘴镇，位于武汉的西边约200公里，从地理位置上看，西边飞经武汉的飞机一般都会从周老嘴上空飞过。2012年夏季，地处长江和洪湖边上的周老嘴镇，天气十分炎热，早晨镇上居民购买的各类早点中，有一样是我们不常见的早餐，它被称为油炸馓子。在我们的印象中，这种食品在中国西北部地区居住的居民家中常常可以见到。
农闲时，镇上的茶馆里会聚集很多老人观看皮影戏，周老嘴的地理位置处在长江以北。传说汉朝末年赤壁之战时，曹操大军屯粮的仓库就在周老嘴附近，而且，曹操兵败之后，也是经过周老嘴向北逃往襄阳，因此，镇上人最喜欢看的戏就是三国演义。
在看戏的老人当中有一位百岁老人，据说，当年他就见过被营救的美国飞行员。出生在周老嘴镇上的李诗华带着我们特地前去拜访百岁老人魏新安。注意观察老人的居所，我们发现它很有特色，周老嘴并非是坠机第一现场，而他却是这一带最大的集镇，有诊所、有餐馆、相对繁华，因此，附近很多人都选择在这里盖房居住。
在江汉平原一带，也有很多房子是给天井加上了房盖，这样既可以挡风，也可以挡雨雪，为了美观，还有的人家会安装上可以开关的玻璃窗。当年究竟是什么原因，让一位美国飞行员来到了周老嘴，而在周老嘴，他又有了哪些不寻常的经历？今天在周老嘴镇，我们除了可以看到这种极有特色的民居外，依然可以感受到这里的居民过着朴实、有序的小镇生活。
公元1944年5月6日，湖南芷江机场，美军第14航空队出动大批飞机前往武汉，对日军基地进行攻击，本尼达驾驶P51野马战机担任空中掩护任务，他们遭到了日军战斗机的伏击，在野马战机的掩护下，大量轰炸机完成轰炸任务并成功返航。但是一部分用于掩护的战机，被日军的零式战斗机击中坠落。周老嘴周边是洪湖的浅湖区域，有大量的滩地可种植水稻。当年飞机坠落时，许多在田间劳作的农民看到了这一场景。
当年只有9岁的罗友元，看到了跳伞的飞行员，后来又听哥哥罗福世讲过跳伞飞行员的故事。这个忧心忡忡的美国飞行员就是后来的本尼达先生，在一阵慌乱之中，本尼达拿出证件和宣传册，并用生硬的汉语反复告诉人们：美国，美国。罗友元的哥哥罗福世是罗家村的保长，他感到问题很严重，情况很危急，因为在罗家村周边就有日本军驻扎，应该立即把美国人送到周老嘴。
为什么要送到周老嘴镇呢？首先就是周老嘴有同仁堂、同仁承两家药店，罗忠慧的祖父就是当时同仁堂的老板，今天罗忠慧本人是镇卫生院院长，也是一名医生，在她的手中还保留着一个当年治疗跌打损伤的偏方。
当时罗福世等村民考虑了多种因素，首先在镇上治疗外伤，然后再转移，因为没有不透风的墙，日伪军很快就会发现美国飞行员还活着，很可能藏在附近。可见当年村民救助飞行员的行为是有生命危险的。
周老嘴在周边十里八乡无可比拟，如今老街上还有一块石碑，讲述了过去修建这条老街的年代。早些年，周姓人家在此摆渡，就形成了周老嘴的渡口和集镇，今天虽然码头已经消失，但是河网密布，龙舟比赛还是年年都举行。
从湖南到湖北，端午季节赛龙舟纪念屈原是个不成文的规矩，但是偏偏在周老嘴出现了不同，周老嘴赛龙舟的时间，却选择在端午节过后十天。这一天，周老嘴周边十里八乡的农民，大多数按照姓氏、宗族组成龙舟队前来参加比赛。
本尼达是在1944年5月6日来到周老嘴，他没有看到过赛龙舟。而当时选择周老嘴的第二个原因确实与船有关，据罗友元回忆他哥哥罗福世当初就是用船送走了本尼达。本尼达先生先后来过三次中国，在后来的回忆中，他专门提到了被营救后的一段时间里，老百姓总是拿出最好的食物给他食用，只要是他吃完了这些东西，下一次老百姓就会再给他增加一些，明白了这个道理，本尼达每次吃饭都要剩下一些食物，尽量不要吃完。
在本尼达刚刚被营救的几个小时后，他对周老嘴情况不熟悉，有思想负担，不想吃饭。其实，周老嘴处于交通要道，在饮食上很有特色，李诗华专门安排我们体验了一次周老嘴镇的早餐。李诗华介绍的九大碗就是九种卤菜，包括鸡蛋、猪头肉、猪耳朵、猪肚、竹笋等九种下饭菜，而这时的主食，配备的是面条或者是稀饭，这种早餐只在过节聚会，接待客人时才能享用，平日里的早餐不会这样复杂。
就在这间房子，我们看到一个牌子上面写着湘鄂西省农民银行旧址。上世纪30年代，周老嘴曾经是湘鄂西苏维埃政权的办公地，今天监利县博物馆还保留有当年苏维埃农业银行发行的钱币。这位老者叫李良明，是武汉华中师范大学政法学院教授。
抗日战争时期，周老嘴镇是共产党游击队的活动区域，群众基础很好。罗福世等村民来到周老嘴，一个主要目的就是寻找游击队。由于听说日伪军要来搜索，局势变得异常紧张，在简单治疗后，本尼达等人不敢久留，连夜离开了周老嘴。7天后村民们回到了罗家村，一切生活又归于平静。那时候镇上没有一个人知道这个美国人的名字叫什么？之后的半个世纪，周老嘴再也没有人听到过有关这个美国人的任何消息。
直到今天，坠落的野马战机还静静地躺在罗家村下凤湖中，我们摄制组得到了罗家村村民的帮助，来到了下凤湖。据说，当年村民冒着生命危险送走美国人之后两天，日伪军就发现了飞机的坠落地点，并且在周边地区进行搜索，只是没有把飞机打捞上来。
一直以来，罗家村的村民虽然不知道这个美国人究竟是谁？但是他们从来没有忘记，这个下凤湖里有一架美国飞机。1987年，监利县组织了第一次打捞。赵更生长期在监利县从事文化宣传工作，多年来一直关注和积极参与寻找二战中援华老兵的下落。
监利县打捞出来的机枪，后来运到了北京，被中国航空博物馆收藏，但是，有关飞行员的情况依然没有线索；于是他们又想到了另一个办法，找来当年根据地的各类报纸查找飞行员的姓名。
由于翻译不准，寻找一直没有结果，转机出现在2005年，在美中航空历史遗产基金会等机构的帮助下，人们注意到，从飞机残骸上取出的三挺机枪，因为每一挺机枪上都有自身的编号，基金会的工作人员很快将机枪上的编号带到了美国，在美国有关部门的协同下，事情有了很大的进展。一个出生在美国爱库克镇，18岁参加美国空军的小伙子进入人们的视线。
在美国空军的记录上，他们查到了1944年5月6日一个叫格伦·本尼达的空军飞行员领取了一个降落伞，这个降落伞没再归还。2005年是世界反法西斯战争和中国人民抗日战争胜利60周年，中国人民对外友好协会邀请美国二战飞虎老兵访华，本尼达正好在受邀请的名单中。在相互沟通后，本尼达先生也证实了自己就是监利周老嘴军民营救的美国飞行员。
1944年5月，本尼达在被营救以后，从周老嘴到新四军部队一共生活了56天，这短短的56天，却使本尼达有了一生难以忘怀的中国情结。当他再次坐上罗家村人为他赶制的担架时，也许就是这个时刻，本尼达做出一个决定，他希望有一天中国政府能够建立一个博物馆，永久保存这架野马战机，以此见证中美两国军民在反法西斯的战斗中结下的深厚友谊。
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