玉米进入中国后，许多原来无法种植小麦的干旱、贫瘠之地也可以开垦了。
相对于小麦，玉米的产量更高。虽然从营养价值看，玉米也许要略逊于小麦，但对于贫苦的农民来说，填饱肚子比营养价值更重要。明末清初的这段日子里，失去土地的农民纷纷涌向无主的丘陵地带，他们在山坡上种植玉米，收获后，充实了粮仓。
除了最普通的玉米品种外，印第安人还培育了色彩斑斓的红色、蓝色、紫色、黑色、黄色、白色和杂色玉米。由于玉米的广泛传播，各个国家还根据自己的饮食习惯，有意识地选育了丰富多彩的不同用途的玉米品种。
秘鲁人培育了酿酒用的甜玉米和籽粒大如蚕豆的粉质玉米，还选育了爆裂玉米。墨西哥人培育了适合烙薄饼用的玉米品种。这种薄饼很软，很像我们吃的春饼，吃的时候卷上肉、辣椒和蔬菜，配上调料，很有滋味，直到今天这种玉米薄饼还是当地人的主要食品呢。
其实，世界是一个整体，美国大平原上的一只蝴蝶扇动翅膀，就可能会引起南美洲的一场风暴，这就是人们常说的蝴蝶效应。哥伦布在美洲大陆的发现，不仅改变了欧洲，同样也给古代中国带来了深刻的影响。
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