病毒与细菌同属于微生物，在一定的环境条件下，病毒和细菌都可以在人体中增殖，并可能导致疾病。但两者是两个截然不同的微生物，其区别主要表现在如下四个方面：
第一，大小不一样。细菌比病毒体积大，它是微米级的颗粒，用普通光学显微镜就可以看到，而病毒则比细菌更小，是纳米级的颗粒，小到几十纳米，大到几百纳米，一般要用万倍电子显微镜才能看到。
第二，作用不一样。有的细菌对包括人在内的动物或植物有益，它们与宿主和平相处，互惠互利，在人体的许多部位都有细菌的增殖，医学上称之为正常菌群。但在任何情况下，从机体中发现病毒都属于非正常状况。病毒可以说是最低等的生物，但是它的能耐可不小，人类的很多疾病和历史上的瘟疫都与它有关系。
第三，生命形态不一样。细菌有完整的细胞结构，在体外一个合适的培养基中，它就可以生长，它能够自身合成所需要的营养物质；而病毒是由核酸或者说是由遗传物质和蛋白质裹在一起的一个生物大分子，它没有完整的细胞结构，没有自己的代谢机构，没有酶系统，它必须在活细胞或在动物体内才能完成它的生命里程，因此病毒离开了宿主细胞，就没有任何生命活动，也不能独立自我繁殖。
人类发生过的传染病如结核、伤寒和鼠疫是由细菌引起的，而艾滋、流感、乙肝、非典及这次武汉肺炎是由病毒引起的。
第四，医学治疗方法不一样。上一讲讲到，人类在1928年发现了青霉素，之后又发明了很多抗生素，医疗治疗细菌感染疾病用抗生素即消炎药是有效的；而病毒感染的疾病，医疗上要用特异性的抗病毒药物，用抗生素没有治疗效果。反过来也一样。
在生命体漫长的进化过程中，病毒始终与生命体如影随形。每一天，都有数以亿计的病毒落到每一平方米的土地上。病毒与细菌一样在人类产生之前就已经存在于地球上，但到1886年人类才发现第一个病毒烟草花叶病毒，1933年，英国科学家史密斯和恩维斯第一次从人身上分离出病毒，1965年人类发现乙肝病毒。
按照达尔文进化论，在自然界中不具有进化优势的基因将会被自然淘汰。病毒在进化过程中并不具有优势，但它非常容易产生突变，进而获得逃避宿主免疫攻击的强大能力。这就是病毒能够在亿万年的自然进化历程中被留存下来的根本原因。
病毒要生存，一般不会导致宿主个体立即死亡或物种大规模死亡，否则宿主不存在了，病毒就没有栖身之处。宿主的免疫系统一般也不会杀死病毒。比如，肝炎病毒往往在感染患者几十年后才会致人发展到肝硬化或肝癌而死亡 ，一些疱疹病毒甚至可以伴随人一生而不会导致明显的症状。
不过，在自然宿主中“安分守己”的病毒，偶然间可能出现跨物种的感染和传播，比如一些野生动物身上携带病毒，可能会传给其它动物，通过变异再传给人类，人类自己大面积传播，带来巨大灾难。
人类本来对病毒的认识历史不长，对这种跨物种病毒感染的认知在20世纪末才起步。1918年发生的西班牙流感就是由病毒引起的。当时医学界对病毒还没有认知，以为这是一种细菌造成的传染病，1997年，美国科学家杰弗里在《科学》周刊上发表了他与同事利用遗传学技术得出的研究成果，认为1918年的流感病毒与猪流感病毒十分相似，是一种与甲型流感病毒（H1N1）密切相关的病毒。
20世纪90年代，世界上发生过两种严重的传染病，一是澳大利亚爆发的由马传到人的亨德拉病毒，另一个是马来西亚爆发的由猪传给人的尼帕病毒。科学家研究发现，这两种病毒都是吃水果的蝙蝠传染给马和猪的，即果蝠是这两个病毒的自然宿主。
2002年底起源于中国的“非典”，起初人们没有认识到是病毒感染，被当成一种怪病，引起了恐慌，世界卫生组织称之为“重症急性呼吸综合征”，英文简称SARS，当时医学界不知道其病源。2003年3月，中国香港大学和美国疾病预防控制中心分别在SARS病人的样本中分离出了一种病毒，在电子显微镜上看就像欧洲中世纪皇帝的皇冠，取名为SARS冠状病毒，是SARS的致病病源。中国科学院武汉病毒研究所的专家们，从2003年到2011年对SARS冠状病毒进行了长达8年的追踪，走遍了全国28个省的山洞，在云南一个山洞里面分离并检测到了SARS病毒源头，后来又持续在这个洞里进行了5年的监测，每年取样两次，结果发现了10多株不同的冠状病毒。科学家推测蝙蝠身上的冠状病毒感染到了养殖场的果子狸，果子狸被贩卖到广东，最终在广东的野生动物市场上不断地传播变异，最后产生了一个能够感染人，并且在人间传播的SARS病毒。
从科学家的上述研究结果，我们应该想到如下问题：一是病毒、人类和其它动物进化了万亿年，如果病毒与宿主不能 “和平共处”，很多物种早就灭绝了。二是果蝠在地球上生存了5000多万年，是四类不能自身合成维生素C的动物之一，它们一直都会到马、猪、果子狸和人这些以植物性食物为主的动物生存地寻找食物，它虽然携带很多病毒，但过去没有让马、猪、果子狸和人感染病毒而导致这些动物传染病毒大面积死亡，这是为什么？三是21世纪开始到今不到20年，就从中国人这里发生了两次冠状病毒感染，而且禽流感、猪流感时有发生，这是为什么？
营养医学大量的科学研究能够回答这些问题：第一，维生素C对病毒具有很强的杀灭作用；第二，人和果蝠都不能自身合成维生素C，但两者在长期的进化过程中都以植物性食物为主，能从外界摄取大量维生素C；第三，人在长期进化过程中形成的免疫系统具有不少对抗病毒的措施，如感冒、发热、限铁等；第四，马、猪、果子狸等动物可以自身合成维生素C，能够杀死伤害机体的病毒；第五，人类规模化养殖马、猪、果子狸等动物起源于20世纪末，这些动物吃饲料，营养不均衡，产生免疫球蛋白的能力降低，不能与病毒和平共处；第六，中国人从20世纪90年代开始，饮食结构和生活方式发生了巨大变化，很多人的免疫力远远不如20世纪80年代以前。
所以，这次“武汉肺炎”疫情在全国爆发的根本原因是：一些人吃野生动物感染病毒，而很多中国人免疫力低下。说这个观念的理由是：广东政府在2004年颁布了取缔野生动物交易市场的禁令，没有再发生非典；但是又有人在武汉野生动物市场吃野味，而这些人严重缺乏维生素C，不能直接杀灭病毒，将病毒传染给很多免疫力低下的国人，全面爆发病毒感染。
解铃还须系铃人。正如有关专家在2月3日湖北省召开的新型冠状病毒感染肺炎新闻发布会上所说：若有足够的抵抗能力，自身就能将病毒清掉。补充大剂量维生素C，改变国人饮食结构和生活方式，是尽快控制住疫情，并预防日后再发生病毒感染的有效措施。
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