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《星空的琴弦》第十三篇
今天人类已经知道银河系是一个巨大旋涡星系，任何银河系的正面图像都是画出来而不是实拍的，因为我们就身处这个巨大的漩涡中，不可能拍到银河系的，正面全身照，能拍摄到的只是银河系的侧面照。人类得到这样一副银河系的正确图像并不是一帆风顺的，中间走过弯路，也引起过大争论。
1906年，全世界各地天文学家收到一封来自荷兰天文学家卡普坦的倡议信，这封信大致内容是建议全世界天文学家联合起来，用赫希尔的分填区的方办法，再数一次星星，详细记录他从天空中随机选取的206个天区中所有恒星的亮度、视差、位置、速度等参数。卡普坦的目的是要把赫歇尔的工作推向一个更深入的范围，定量地勾勒出银河系的结构和形状。卡普坦的倡议得到了相当天多的天文学家的响应，尽管经历了第一次世界大战的硝烟，依然有大量的观测数据源源不断的流向卡普坦。
终于到了1922年，卡普坦向天文学界宣布，他用统计方法画出了银河系的形状，它是一个直径55000万光年，厚11000光年的透镜形状，太阳位于中心附近，距太阳越远，恒星数目越少，但由于未考虑到星际消光的影响，他得到的银河系大小仅为现在所知的一半左右，不过比英国著名天文学家威廉和赫希尔的结果还要大九倍。这就是历史上赫赫有名的卡普坦宇宙。
1907年口径达到2.5米的胡克望远镜在威尔逊山天文台安装完成，终于把占据世界第一宝座72年的罗斯伯爵望远镜比了下去。这座天文台在今后50多年中迎来一位又一位天文学巨星，做出一个又一个世人瞩目的伟大成就，沙普利正是这个传奇天文，迎来的第一批天文学家之一，他感兴趣的方向是球状星团，星空中另一种有趣而神秘的天体。
在夜空中，有一些恒星在肉眼和小型望远镜中没有任何异状，可是在大型望远镜中，它的真面目会让观测者大吃一惊，这些看上去像单个恒星的天体，其实是有几万甚至几十万颗恒星聚集在一起组成的。沙普利对球状星团着了迷，他对93个球状星团认真观测统计后，发现有趣的现象，这93个球状星团分布很不均匀，并不沿银河聚集，有些离银河很远。最有意思的是，他们中的1/3集中在只占天空2%面积的人马座内。沙普利从这个现象中得到的结论是，如果太阳位于银河中心的话，那么球状星团相对于银河中心的分布就是不对称的。这个结论怎么看都觉得不大对劲，也就是说，如果要让球状星团相对于银心是对称的，那只能让太阳不位于银河的中心了，于是，他画出了一个银河草图。
在这幅图中，太阳的位置微偏离银心的边缘位置上，后世的天文学家认为沙普利的这张草图是继哥白尼之后，第二次对人类中心说的革命，在人类的思想史上有着重要的意义。
沙普利本人估计没料到后人的评价会这么高，他看这图心中只在想一个问题，这些球状星团离我们有多远？沙普利的银河系总体结构是对的，但是各项数值差都比较大。
我们今天所知道的，银河系的直径是10到12万光年，也可能是15到18万光年，核球的厚度是1.5万光年，边沿厚3000到6000光年，太阳到银心的距离是2.7万光年。（该数据引自维基百科2016年7月数据）
当时天文学界思考最多的两个问题是，宇宙到底有多大？银河系是不是整个宇宙？正所谓江山代有才人出，长江后浪推前浪，又一个巨星即将登场，他将回答这两个有关宇宙的基本问题。
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欧锋
在这幅图中，太阳的位置微偏离银心的边缘位置上，后世的天文学家认为沙普利的这张草图是继哥白尼之后，第二次对人类中心说的革命，在人类的思想史上有着重要的意义。