【日本の怪談話集】40 人形のけんか

朗読　横島小次郎
内容 : 同じ箱に入れるとけんかをする、敵同士の人形。
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　むかしむかし、ある人形使いが仕事の打ち合わせに行く途中、友だちの男の家に立ち寄りました。
　人形使いとは、見せ物小屋などで人形劇をする人の事です。
「よう、元気か？」
「ああ、お前か。しばらくだな。どうだい、景気は？」
「ありがたい事に、それなりに忙しいよ」
「そうか。よかったら、今夜は泊まっていってくれよ」
「そうしたいが、今は仕事の打ち合わせに来ているんだ。もうそろそろ出かけないと」
「それじゃ、明日また来てくれ。それまで荷物の人形箱を預かってやるよ」
「いや、でもこれは、わしの命よりも大切な物だから???」
「それなら、なおの事だ。打ち合わせがすむまで、おれが大切に守ってやるよ」
　そこまで言われると持って行くとは言えないので、人形使いは人形箱を男に渡すと出て行きました。

　夜になると男は、預かった人形箱を自分の枕元に置いて寝る事にしました。
　すると真夜中、男の枕元で、ガシャガシャ！　ゴソゴソ！　と、ネズミが暴れる様な音がしました。
　男は飛び起きると、すぐに人形箱を確認しましたが、人形箱は無事です。
「よし。人形箱は無事だ」
　男は安心すると、再び眠りました。
　するとまた、しばらくたって、ガシャガシャ！　ゴソゴソ！　と、音が聞こえてきます。
　しかもどうやら、その音は人形箱の中から聞こえて来るようです。
(もしかして、ネズミが人形箱に忍び込んだか？　大切な人形をネズミにかじられては一大事だ！)
　男は明かりをつけると、人形箱のふたを取って中を確認しました。
　幸いな事に中にネズミの入った様子はなく、たくさんの人形がきちんと並んでいます。
「やれやれ、取り越し苦労か」
　安心した男は箱のふたを閉めて再び寝ようとしましたが、今度は箱の中で、ドタバタ！　ドタバタ！　と、何かが暴れる音がするではありませんか。
「なっ、何だ？　箱の中には、人形しかないはずなのに！」
　 男は気味が悪くなりましたが、それでも箱のふたを開けてみました。
　すると、どうでしょう。
　中に入っている侍の人形と盗賊の人形が激しくにらみあい、小さな口を開いて、お互いに噛みつこうとしているのです。
「わっ！　何だ、この人形は！　こら、やめろ！　やめないか！」
　男は思わず二つの人形をつかむと、箱の外へと引っ張り出しました。
　すると人形は死んだ様に静かになり、男がさわっても動こうとはしません。
「これは、どういう事だ？
　さっきは確かに、人形がけんかをしていたよな？
　カラクリ人形の様には、???見えないし。
　???とにかく、この二つを一緒に入れてはまずいな」
　男は二つの人形を外へ出したまま、一睡もせずに二つの人形を見張りました。

　次の朝、用事を終えた人形使いが帰って来ました。
　そこで男が昨日の出来事を話すと、人形使いは、ほっとした顔で言いました。
「人形を外に出したのは、良い判断だ。
　あんたのおかげで、大事な人形が壊れずにすんだよ。
　実はこの人形は敵同士で、一緒の箱に入れるとけんかをして、相手を粉々にしてしまうんだ。
　いつもは違う箱に入れているのだが、うっかり同じ箱に入れたのを思い出して、どうなっているかと心配したんだ」
　それを聞いた男は、今さらながら全身に冷や汗をかきながら尋ねました。
「では、あれはやはり、夢ではなかったのか？」
　すると人形使いは、二つの人形を別の人形箱に入れながら答えました。　
「ああ、人形という奴は、長く使うと魂が宿るからな。
　人形劇ではこの人形たちは敵同士だから、同じ箱に入れるといつもけんかをしているよ。
　人形使いなら、これくらいは誰でも経験する事さ」
「??????」

　それからも人形使いは男の家に何度も遊びに来ましたが、男は二度と人形を預かろうとはしませんでした。

おしまい