【日本の怪談話集】37 見たな！

朗読　横島小次郎
内容 : よく働く女中の正体は、化け猫でした。
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　むかしむかし、都でも名のある屋敷に、どこからともなく一人の美しい女がたずねてきました。
「どうか、お屋敷で働かせてください」
　屋敷には女中(じょちゅう)が大勢いましたが、奥方は女の気品の良さが気に入って、しばらく働かせてみる事にしました。
　すると女は、言葉使いといい、こまやかな気配りといい、女中として申し分ありません。
　花をいけさせても、字を書かせても、素晴らしい手なみです。
　主人も、すっかり女を気に入って、
「部屋を与えて、大事にいたせ」
と、奥方に言いました。

　ある晩の事。
　奥方が夜ふけに女の部屋の前を通ると、あんどんがぼんやりともっていました。
「あら？　今頃まで、何をしているのかしら？」
　奥方がそっと部屋をのぞくと、体から頭を抜き取った女が、抜き取った自分の頭を鏡台の前に置いて、その顔にお化粧をしているのでした。
「！！！」 
　あまりの事に、奥方は声も出ません。
　女はお化粧を終えた頭を両手で持ち上げると、くいくいっと、自分の体にはめ戻して、何事もなかった様に寝てしまいました。
　奥方は主人の部屋に駆け込むと、さっき見た事を話しました。
　そして二人は相談をして、女をやめさせる事にしたのです。

　あくる朝、奥方は女に言いました。
「突然ですが、主人の言いつけで女中を減らさねばなりません。
　あとから入ったあなたをそのままにして、他の者にひまを出す事は無理ですから、残念だけどお前さんに???」
　すると話しを聞いていた女は、みるみる目をつりあげて、
「さては、見たなっ！」
と、耳まで裂けた口から恐ろしい声をあげて、奥方に飛びかかろうとしました。
　その瞬間、
「化け物め、思い知れ！」
と、部屋に飛び込んだ主人が、刀で女の首を切り落としたのです。
　主人に切り殺された女の正体は年老いた大ネコで、尾の先がふたまたになっていました。
　これは、ネコまたと呼ばれる妖怪です。
　そしてそのひたいには、鬼の様な角が生えていました。
　主人は、ネコまたの死骸に手を合わせて言いました。 
「みやびな家に、長い間飼われていたネコであったのだろう。よく働いてくれたが、妖怪を家に置いておくわけにはいかん。許せよ」
　それから主人はお坊さんを呼ぶと、ネコまたの為にお経をあげてもらいました。

おしまい