地球公转轨道半径约1.5亿公里，对我们而言已经是非常大的数字，但与恒星的距离一比就微小得几乎可以忽略不计，连古典天文学家中观测最为精准的第谷也无法测出任何视差来。于是古人就认为，星星彼此之间的位置从来没有变化，而且所有星星与地球之间的距离相等，像宝石一样镶嵌在一个离地球很远很远的天球的球面上。
所谓天球，你晚上仰望天空时，直观感觉到与地平线相接的被称为“天穹”的半个球面就是天球的一部分。虽然古人的这个宇宙模型并不正确，但人们继续使用“天球”这个概念。它是一个假想的以观测者为中心的圆球，半径可以任意大，这样我们放眼星空，看到的是所有天体在这个巨大圆球上的投影位置。利用投影位置，天球能方便地展现和计算角距离，是一个很有用的天文定位工具。比如说牛郎星和织女星的角距离为35°。
在分析地球公转的时候，要去除地球自转带来的影响。只要在每天的同一时刻观测太阳的位置，就能消除地球自转的影响。当地球在公转轨道上逐渐变化位置时，太阳在星空背景中，也就是在天球上的投影，也会随之慢慢移动。地球绕太阳公转一圈需要一年，太阳在星空中移动一圈也需要一年。不过要注意一个细节。我们并不是每天同一个时刻观测太阳，而是每天要比前一天晚4分钟左右观测太阳。这样观测下来，太阳在星空中缓缓“走”过的路线就叫黄道。黄道所在的平面就叫黄道平面。
为了方便确定位置，人们把黄道分成了十二等分，每一份相当于30°，且每一份都用临近的一个星座命名，这些星座就称为黄道星座或黄道十二宫。下图就列出了黄道十二宫。要注意的是，虽然图中以太阳为中心，但是你所看到的星空景象是从地球上望出去的。所以3月份太阳在双鱼座附近，可别看到对面的室女座哦。
把今天我们讲的全部搞清楚，你的天文知识装备从布衣升级到了青铜战士！下次力争升级到白银战士！
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