小米，是世界上最古老的农作物之一，被称为“百谷之长”。《黄帝内经》讲五谷为养，小米就是其中之一，是一种非常好的药食同源。
小米，也叫粟米、黏米、稞子等。小米是谷类作物“粟”脱壳而成，直径只有1毫米左右，因粒小故名小米。小米的米粒很小，蕴含的升发之能量却非常高，每一颗小小的种子都能升发长成1米来高。小米产量不多，种植小米却很消耗土地，同一片土地种植几年小米就会从肥沃变成贫瘠，可见小米对土壤中的营养和精华吸收得有多彻底。
小米不是黄米。黄米，是去了壳的“黍”的果实，比小米稍大，颜色淡黄。虽然二者长得比较像，但“粟”和“黍”是有区别的。很多地方将用“黍”碾的米叫做大黄米，因为黍米特别软，所以也称之为“软米”。我们用的是作为“粟”的小米，挑选小米以表面呈黄色、粒大、饱满、均匀者为佳，并存放于阴凉干燥处。
小米，一直是日常膳食中补虚的首选。首先，小米吸收了土壤里的精华和营养，补虚的效果好。其次，很多人在大病或者分娩之后，元气大伤，虚不受补，这时候吃大鱼大肉只会堵住身体里的运化，而小米色黄入脾，补中益气，健脾和胃，是这个时候补虚的最佳选择。
小米味甘、咸，性凉。小米色黄入脾，和胃、养胃气的作用尤其明显。《本草纲目》中记载的小米则是“治反胃热痢，煮粥食，益丹田，补虚损，开肠胃。”孙思邈在《备急千金要方》中对于小米的描述是“味咸微寒，无毒。养肾气，去骨痹、热中，益气也。”小米养阴清肺，益胃生津。有健脾和胃、补益虚损、和中益肾、除热解毒（等功效）。可用于脾胃虚热、反胃呕吐、泄泻、脾虚腹泻、烦热消渴、热结膀胱、小便不利等等。
具体而言，小米与中药连翘的作用类似。小米以引火下行代替“直接灭火”，将上浮之火纳藏于肾，避免伤阳。同时，小米粥益胃，补虚损，虽其性微寒，但只要合理搭配一些食材便能去其寒性：
1.小米适用于缓解“上火”引起的各种不适，如牙龈肿痛、口舌生疮、口干渴等，可以加百合同煲，引火下行。
2.如果经常反胃，刷牙时干呕，打嗝，感觉有气往上冲等，可以加板栗10个同煲，以纳气归元。
3.如果经常自觉烦热，又胃口不开，而且还想吃辣的，可以加适量猪瘦肉和连须葱白三个同煲，以宣通气血。
4.平时饭量正常，但容易脚酸背痛的，可以加适量猪蹄同煲，以纳肾壮骨。（注意：猪蹄需去除肥肉部分）
5.双脚皮肤经常发痒，患湿疹，可以加生白扁豆同煲，以熄风利湿。
通常我们发热就医退烧之后，胃土多半还是处于“燥”（虚阳结于胃）的状态，这也是为什么退烧后会再烧起来的原因，这时就非常适合吃小米粥了。小米粥能解胃燥，通降虚阳，还容易消化，就能在很大小程度上避免再次出现发热。
这时候，用凉茶，是不如用小米的。为什么凉茶对诸如“热气”、喉咙痛、牙龈肿痛等上火的症状有效？凉茶甘苦，苦能降火，为水为寒，而过用凉茶出现胃底凉，则是滥用“杀手锏”的后果，也是一次次地损伤人体脾阳、胃阳的副作用体现。
丛干支医学的角度来讲，作为禾本科植物粟的脱壳种仁，小米其主产于我国山西、山东、河北等地，适宜在平坦的田园等处生长，故应象于丑土；喜温和凉爽气候，喜光、耐旱，故应象于己土；又多采收于夏秋两季而应性在午或酉。于此，小米与干支己丑相感相类。从人体脾脏类己土/丑土、肺脏类丑中辛（酉）可知，小米亦应象应性于人体的脾和肺。
因而，小米能助脾益肺，清胃养肾，对胃热呕逆、口干舌燥、小便不利等有辅助食效。小米虽好，但也是有食用禁忌的。脏腑、经络之气阻滞不畅者忌用；素体虚寒，小便清长者慎用。肺肾虚寒的人不宜食用。
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