经文一开头：
【观自在菩萨。】
观自在菩萨就是观世音菩萨。观音菩萨是西方三圣之一，由此可知，《般若心经》跟西方极乐世界的关系是多么的密切。实在讲，佛说般若说了二十二年，真的只讲一句话，就是《心经》前面这一句：
【行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄。】
就这么一句，二十二年就说这一句。现在我们中文经典里面，部头最大的就是《大般若经》。《大般若经》是玄奘大师翻译的，总共有六百卷。六百卷的《大般若》，你问他说什么？可以说就是这一句经文的注解、解释，就说这么一句，这一句是般若的总纲领。我们今天利用这四个小时，好好的来看看这段经文。
『观自在菩萨』，就是观世音菩萨。观自在的名号，最初出现在《华严经》上，善财童子五十三参，其中有参访观音菩萨。在华严会上称观自在，在法华会上称观世音。《华严》跟《法华》，在佛教里面都属于大乘经。大乘经里面还有最殊胜的，叫一乘法。一乘法在整个经典里面只有三部，只有三部称为一乘经，一乘经就是成佛的。《法华经》上所谓“唯有一乘法，无二亦无三”，二就是大乘、小乘，三就是声闻、缘觉、菩萨，一乘就是讲成佛。这三部经，第一部就是《华严》，第二部是《梵网》。《梵网经》，很可惜我们没有能够完全翻出来，只翻当中的一品就是“梵网菩萨戒品”，只翻了这一品。现在梵文的原本也失传，所以《梵网经》只能够在汉文经典里面看到这一品，其他古德注疏里面有引用《梵网经》的经文，这个在古德注疏里面可以看到一些迹象。第三部就是《法华经》。所以一乘经在佛法里面是被大家重视的。
菩萨这两个名号，称“观自在”是说他自己修行，用这个名号；称“观世音”是菩萨教化众生。“自在”是从智慧上建立的名号，“观世音”是从慈悲上建立的名号。慈悲一定是以高度智慧做基础，这个慈悲才是真正的慈悲。如果没有智慧，感情的慈悲，那就麻烦大了，在佛门常讲“慈悲多祸害”，那就是慈悲没有智慧，结果就有很多的烦恼、很多的灾害，所以它一定是以智慧为基础。
本经最重要的一个字就是“观”。我们平常在生活当中，眼接触外面的境界，我们叫看，我们叫看见；耳接触外面的境界，我们叫听见，耳根对的境界是音声；鼻根对的境界是气味。所以六根对的境界，佛法的名词叫色、声、香、味、触、法，这是境界的名称。通常我们用的术语是见闻觉知，眼见、耳闻，鼻嗅、舌尝、身觉我们都称为觉，心里的念头我们称知，称见闻觉知，在菩萨就用一个字，用“观”。这个“观”跟底下讲“照见”，都不是一个单纯眼对色的境界，耳对音声也叫观，也叫照见，六根接触外面六尘境界都用一个字。通常我们用六个字做代表，这就是分别执著。在高度智慧里面，分别执著离开了，所以就用一个字。这与我们一般见闻觉知的差别究竟在哪里？差别就在分别执著。离开分别执著就叫做“观”，就叫“照见”；有分别执著，就叫做见闻觉知，差别在此地。
要用佛法的术语来讲，像《楞严》里面就讲得很清楚、很透彻，用八识五十一心所，这就是见闻觉知；离开心心所，就是不用心心所，那就叫观，就叫照。这种说法说得的确清楚，的确是明了，可是我们做起来就非常非常的困难。因为我们不只是这一生，生生世世，无量劫来，我们都用的是心意识，用成习惯，现在叫我们不用，没有办法，舍不掉。心意识的现象是什么？识是分别，意是执著，第八识是心，是落印象，我们见色闻声都会有很深的印象。要离心意识，简单的讲，我们没有分别、没有执著、不落印象，这个难。佛菩萨他们六根对外面境界，就是没有分别、没有执著、不落印象，不落印象，心清净；没有分别，没有执著，心平等；观就是觉。实在讲就是《无量寿经》上讲的“清净平等觉”，它这里用一个字，观。所以人家用的是这个心，清净心、平等心、觉心，用这三个心就是此地这一个观字做代表。我们凡夫跟菩萨用的不一样，我们就是有分别、有执著、落印象，落印象是清净心受了污染，心就不清净，关键在这个地方。所以菩萨得自在，我们不得自在，我们有烦恼，无量无边的烦恼，这些东西从哪里来的？就是我们不会观，我们会分别、会执著、会落印象。
大乘经里面说得很好，像《起信论》里面所说的，马鸣菩萨告诉我们“本觉本有，不觉本无”。心意识是不觉，觉就没有了，觉了这个东西就没有。大经上常讲，“无明不觉生三细，境界为缘长六粗”，这是佛法对于宇宙万物的形成做了一个说明。宇宙万法从哪来的？我们今天所看到的，无际的虚空，无量的这些星球，许许多多不同种类的生物，从哪来的？科学家在探讨，哲学家、宗教家都在那里研究，一直到今天都不能叫人有个很满意的答案。实在说，这些大科学家、大哲学家没有深入佛法，佛在三千年前早就把这个答案宣布出来，是从无明不觉变现出来的，从这来的；觉了之后，这东西就没有了。永嘉大师说得很好，“梦里明明有六趣，觉后空空无大千”，这是从比喻上说的。迷了有这个东西，觉了就没有了，觉了好像梦醒之后就没有了。宇宙万物都是我们真心本性迷了的时候产生的一种梦幻的境界，因为这个境界不是真实的，所以你不可以去执著它，你执著那你就错误了，它不是真实的。
现代科学，实在讲它的成就也真正令人佩服。科学家说明，我们这个世间根本就没有物质的存在，过去我们还把一切法分成两大类：心、物。佛法也是分心法跟色法。《心经》里面讲的五蕴，色就是物质；受、想、行、识，就是心法，现在人讲的物质跟精神两个范围。物质现象是什么？现代科学家告诉我们，它只是一种波动的现象而已，这个说法跟佛家说法非常接近。波动是什么？就是佛家讲的无明，无明是动相，无明是妄动，无明不是静止的，无明是动的。科学家今天讲的波动的现象，就很像经上讲的“无明不觉生三细，境界为缘长六粗”，是这样发展出来的、变现出来的。科学进步对于佛法实在讲帮助我们理解，这是其他宗教里头所没有的。所以它是个波动的现象。
《金刚经》上说的是“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观”，佛教给我们这样看法，又说“凡所有相皆是虚妄”。这些话都教我们对于一切万事万物不要分别，不要执著，离开分别执著，我们对于事实的真相就能够看到了。《华严经》上说的：“一切众生皆有如来智慧德相”，换句话说，一切众生本来是佛，本来成佛。这个话佛不常说，只在《华严经》上说过、《圆觉经》上说过。本来是佛，本来成佛，为什么我们今天会变成这个样子？会变成六道轮回？会变得这么苦？这又是一回什么事情？佛说我们迷了。他讲的是“但以妄想执著而不能证得”。佛是一句话把我们这个病根说出来了。我们为什么变成这个样子？就是因为有妄想、有执著，所以才变成这个样子。妄想、执著就是迷，妄想是分别。佛以后在经上给我们讲二障，二障是两种障碍，使我们不能够明心见性，不能够恢复本来面目。本来面目就是成佛，它本来是佛。
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