麦冬，在民间有个称为：禹余粮。之所以怎么叫，是因为有一段历史的传说，大禹治水。
还有个故事，据《十州记》载，相传，在秦始皇时代，有一只鸟衔来一株草，绿叶象韭菜，淡紫色花瓣，与绿叶相映，煞是雅致。秦始皇便派人问鬼谷子，此草为何？据说鬼谷子擅长养性持身，精通医术。见此草便说：“此乃东海瀛州上的不死之药。人死后三天，用其草盖其身，当时即活，一株草就可救活一人”。
秦始皇闻之，遂派方士徐福为使者，带童男童女数千人，乘楼船入东海，以求长生不老之药，当然，后来是无功而返。秦始皇要寻找的所谓“长生不老药”，其实就是麦冬。
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