今天，是农历二十四节气中的春分。一个“分”字，把春天从上半场的冰雪初消、春风料峭一下子带到了下半场的草长莺飞、热热闹闹。
小朋友们都知道，立春、立夏、立秋、立冬这四个节气分别表示四季的开始，而春分、夏至、秋分、冬至这四个节气则是在四季的中间。
春分，古代又叫“日中”“日夜分”。顾名思义，因为这一天阳光直射在赤道上，所以白天和晚上的长短几乎相等。而且，这一天差不多正好在春季的正中间，所以称之为“春分”。过了春分，北半球的白天就逐渐比夜晚长啦。
祭祀“大明神”
农家的谚语说：春分有雨家家忙，先种麦子后插秧。在以农耕为主的封建社会，上自皇帝、下到老百姓都把春分看作一个重要的节日。北京朝阳门外有一个著名的日坛公园，大家都知道。而日坛，就是皇帝在春分这一天祭祀“大明神”，也就是祭祀太阳的地方。
清朝有一个叫潘荣陛的人写了一本书叫《帝京岁时纪胜》，专门记载北京的各种风土人情、典制习俗。里面就说：春分祭日，秋分祭月，乃国之大典，士民不得擅祀。意思是说，春分节气祭祀太阳和秋分节气祭祀月亮，都是国家的隆重祭典，一般的士族百姓都不可以擅自进行。
可能去过日坛公园的小朋友会觉得，里面没有什么嘛！就是一个普普通通的带台阶的石头方台，外面一圈围墙而已啊！
但在明朝、清朝的时候，这里的祭日大典可是很隆重的。祭祀的时间很是讲究，要在春分这一天的卯时，也就是早上5点到7点。为什么呢？小朋友想想，这个时间，是不正是太阳升起的时候？尤其明朝的时候，祭坛用的是红色的琉璃瓦，象征“大明神”，太阳照上去灿烂又辉煌，与祭日的主题很是呼应，可惜清代以后就改成了灰砖。
早起的皇帝来到日坛，要站在西方，面向东方行礼。这也是因为太阳要从东方升起的缘故。虽然比不上祭天、祭地的典礼规格那么高，但祭日的仪式也是很隆重的。明朝时，要献玉帛、献礼物，奏乐、献舞，皇帝还要行三跪九拜的大礼。清朝皇帝的祭日礼仪也有九项之多。而这一切，都是为了祈求当年能有个好收成。
皇帝代表一国子民祭大明神，民间的百姓则忙着给牛过节。
要知道，古时候的生产力很低下，根本没有现在我们司空见惯的各种机器设备。农民犁地，牛就成了最重要的生产工具。很多穷得买不起牛的农家，只能自己靠人去拉犁。
春分过后，耕地播种插秧等各种农活就都要开始忙起来了，老牛到了最辛苦、最派用场的时候。于是春分这一天，农家都会犒劳春牛，多给牛喂些好吃的，也算一项小小的仪式，希望牛儿吃饱了之后多多出力、好好干活。
有趣的是，根据历史的记载，古代的皇帝还会在春分前后“亲耕”，简单地说，就是皇帝会亲自下田耕种，作为全国最大的“明星”，给老百姓带个头、做个示范，意思是：贵为天子的我都亲自耕田了，大伙儿可千万不要偷懒呀！一起为了今年的好收成努力吧！
皇帝亲耕的这项传统，最早可以追溯到周朝。莫高窟第296窟一幅“春耕”主题的壁画，就记载了周朝时周天子率领诸侯亲自春耕的事情，寓意“敬天保民”。
到了明清时候，留下来的资料更丰富更详细，于是，我们可以从当时人们的书中读到皇帝亲耕的生动场景。
明代有一位叫沈榜的人写了一本《宛署杂记》，其中就有对皇帝亲耕仪式的生动描述。要知道，皇帝耕田，可不像普通农民一样。皇帝亲耕是在每年仲春时节，一般提前一个月，下面的相关部门就要开始准备了。要找人给皇帝搭耕棚、提前“培训”礼仪，还要准备农具，甚至连皇帝耕田用的土都要细细过好几遍筛。
到正式庆典那天，还会有专门的人装扮成风、云、雷、雨、土地等各种神仙，还有扮成农夫农妇专门唱太平词“烘托气氛”的。其他的百姓则手执农具分列两旁，恭候圣驾。皇帝呢，左手执鞭，右手执金龙犁，前面有两名“导驾官”牵牛，两旁有两名老农帮着扶犁，象征性地来回耕三趟，就算完成。与其说真正劳作，不如说象征的意味更浓一些。
皇帝之后，公卿大臣们也要按照等级次序轮流耕作，再由顺天府官员播撒种子，老农牵牛盖土，整个“圣驾躬耕”仪式才算是真正结束。根据书里的记载，协助皇帝完成亲耕工作的那些百姓，每人还会得到两个馒头和二斤肉的赏赐。
从这种种春天的典礼、仪式中不难看出，在农业作为根本的古代社会，对耕种这件事情是多么在乎。“一年之计在于春”，说春分是一个饱含期待的节日，真是一点也不为过。如今，虽然这些旧俗都已经消失了，但春天带给人们的希望却永远不会变。
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