인내는 쓰지만 열매는 달다
"일어선 모습은 함박꽃, 앉은 모습은 모란, 걷는 모습은 백합."
아름답고 가녀린 여성을 흔히 백합에 비유하곤 하다. 백합 하면 꽃다발을 화려하게 장식하는 백합꽃을 떠올리는 사람이 많다. 그러나 백합과 식물은 범위가 꽤 넓다. 아스파라거스 역시 백합과에 속하는데 꽤나 별난 식물이다.
백합 꽃다발과 같은 화려함은 없지만 아스파라거스는 세계적으로 고급채소로 취급된다. 또 영양가가 높고 여러 가지 약효성분을 함유하고 있어 예로부터 약초로 이용되었다. 아스파라거스의 대표적인 약효성분이 바로'아스파라긴산'이다. 아스파라긴산을 함유하고 있어서인지 아스파라거스는 무척 튼튼하다. 한 그루터기에서 싹이 여러 개 나와 몇 번을 따도 새로 싹이 나며, 한 번 심어놓으면 10년도 넘게 수확이 가능하다. 아스파라거스라는 이름은 '여럿으로 나뉘다'라는 그리스어에서 유래했다.
계속해서 싹을 튀우는 비밀은 땅 속에 있다. 아스파라거스는 가느다란 고구마럼 생긴 땅속 저장뿌리에 영양분을 저장한다. 아스파라거스를 키우고자 한다면 씨를 뿌리고 나서 2년동안은 싹이 나도 수확하지 말고 정성스레 키워야 한다. 사람의 인내를 시험하는 기간인 셈이다. 사람의 정성을 아는 것일까? 아스파라서스는 뿌리에 영양분을 저장하며 착실하게 성장해간다.
그렇게 3년째가 되면 영양분을 충분히 비축한 아스파라거스는 은혜에 보답하기라도 하듯 계속해서 싹을 틔운다. 아스파라거스에게는 축적의 시간이 필요하다. 고진감래라는 말처럼 3년 동안 참고 기다리면 풍성한 결실을 안겨준다. 보살핌을 받는 동안 힘을 길러 3년째에는 은혜에 보답하니 그야말로 효자 아스파라거스가 아닐 수 없다. 부모님이 대주는 학비로 공부는 안하고 놀기에 여념이 없는 대학생들이 참으로 본받을 만한 모습이다.
아스파라거스를 너무 치켜세운 듯하지만 아스파라거스는 세어두어야 좋다고 하니 마침 잘 어울리는 이야기다. 세워두어야 좋다는 말은 냉장고에 보관할때 이야기다. 우리가 먹는 아스파라거스는 한창 자라는 어린 싹이기 때문에 그대로 땅에 심어두면 계속 성장한다. 그런데 아스파라거스는 수확한 뒤에도 계속 자란다. 냉장고 속일지라도 뉘어두면 위로 자라려는 설질 떄문에 에너지를 소모하게 되므로 세워두는 것이 좋다.
이뇨효과가 있어 신장기능을 활성화한다
독특한 외모로 눈길을 끄는 탤런트급 채소
각종 광고나 주방 이미지 사진에 빠지지 않고 등장하는 도도한 모델급 채소가 아스파라거스다. 우리 식탁에는 생소하지만 음용 역사가 꽤나 오래되었다. 기원전200년경부터 그리스에서 사용했다고 하는데 처음에는 약용으로만 쓰다가 요리에도 응용하기 시작했다.
아스파라거스는 서양에서는 샐러드로 많이 이용하고 베이컨이나 생햄으로 말아 팬이나 오븐에 살짝 구운 전채 스타일의 요리에도 사용한다. 맑은 육수에 듬성듬성 잘라 넣고 끓인 공소메 스타일의 맑은 수프도 좋고 한식의 떡갈비 옆에 놓인 살짝 데친 아스라파거스의 조합도 눈과 입을 모두 만족시킨다. 아스파라거스의 맛은 사실 그 자체만으로는 인상적이지 않다. 아스파라거스로 조리하기 전에 필러로 껍질을 살짝 벗긴후 끓는 물에 소금을 약간 넣고 데치면 파릇한 색을 유지하면서 아삭한 맛도 살릴 수 있따.
아스파거스는 이뇨효과가 있어 신장기능이 약한 사람에게 권할 만하다. 특수 성분으로 아미노산의 일종인 아스파라긴과 아스파라긴산이 많은데 신진대사에 중요 역할을 한다.
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